— Нет, я остаюсь.
— Вот это новость, — прогудел с лестницы одобрительный голос Ваху. — Мы уж думали, придется еще три месяца убить, чтобы очередного видящего к вылазкам подготовить.
— Между прочим, я прошел начальный курс в академии, — недовольно пробурчал Виреон. — Только нормативы сдать не успел: как узнали, кто я такой, сразу выдернули на поверхность.
— А, ты здесь, белобрысый. — Преодолев лестницу, Ваху сразу завалился на свою кровать. — Не буду тебя об имени спрашивать, не обессудь. Все равно ведь не задержишься у нас, да?
— Прекрати немедленно. — За ним вошла Нертера, печальная, растрепанная, зато при полном обмундировании. — Если ты не возьмешь себя в руки, я доложу Бадису, и он исключит тебя из ближайших вылазок.
— Разве ж я не держу себя в руках? — Ваху с издевкой обхватил себя за плечи. — Ты, Нертера, небось тоже в сержанты метишь, раз так и пышешь официозом с самого утра.
— Отстань от нее, — мгновенно встал на ее защиту Ракша. — Она пытается тебе помочь, а ты распустил сопли, как девчонка.
— Схожу за Бадисом. — Я торопливо поднялась и кивнула Виреону на выход, чтобы ему не досталось от раскрасневшегося Ваху снова. — Он просил позвать его, когда вы вернетесь.
— Я этому надутому индюку подчиняться не буду, так и знайте! — громыхнуло мне вслед.
— Прекрасная у вас группа, — с насмешкой произнес Виреон, когда мы выбрались из казармы. — Дружная такая, сплоченная — сразу понятно, почему ты не хочешь из нее уходить.
— Они потеряли друга, которого знали много лет, — покачала головой я. — Не нужно говорить о них плохо. Ты просто не видел их в нормальном состоянии.
— Извини, не подумал.
— Куда ты сейчас пойдешь?
— К Софоре, наверное.
— Это ведь помощница Ирги? Кажется, она работала со Скатом — расспроси ее о нем. Я хочу знать все: при каких обстоятельствах он открыл в себе способности видящего, как взаимодействовал с мозгоедами и что произошло на Бете, когда он погиб.
— Сделаю. — Виреон поймал меня за руку, когда я уже собиралась повернуться к нему спиной. — Погоди, Ванда. Ты очень уж сосредоточилась на работе и ни о чем другом даже не думаешь. Мы с тобой на поверхности и в нашем положении имеем право требовать у Штаба все, чего только захотим. Может, устроим себе какой-нибудь праздник?
В его глазах так и плескались энергия и оптимизм — он был как дорвавшийся до огня мотылек, которому срочно хотелось попробовать всего и побольше, пока такая возможность существовала. Мне сразу вспомнилось, как родители Мак, когда я впервые оказалась в их доме, предложили мне на выбор две разные буханки хлеба, а я, недолго думая, выхватила их обеих, испугавшись, что следующие несколько дней больше не увижу вообще никакой еды.
— Обязательно устроим, — уверенно улыбнулась ему я. — Только чуть позже. В Городе люди болеют и умирают, и чтобы поскорее выйти на поверхность, мы должны выяснить правду о мозгоедах.
Спустя несколько дней Бадис неожиданно велел всем разведчикам собраться на первом этаже казармы. Абсолютно всем — не только нашему отряду. Он подгреб к себе табурет, на который тотчас важно взгромоздился, чтобы его было хорошо видно и слышно даже тем, кто находился в отдалении, и принялся выразительно вещать. Вступительная часть его речи была посвящена погибшим за прошедший месяц разведчикам. Таковых числилось всего трое, но два других имени почти сразу вылетели у меня из головы. Стоя между Ваху и Ракшей, я знала, что если коснусь любого из них, то сразу попаду в мучившие обоих воспоминания о последней вылазке, и что если бы Виреон коснулся сейчас меня, он тоже очутился бы посреди бескрайнего цветущего поля и снова увидел бы красный мак. Затем Бадис откашлялся и перешел к главной цели собрания.
— Накануне на северо-западе от Беты пропал отряд сержанта Кулана. Это не первый раз, когда в той области исчезают наши люди, и майор Крайт принял решение отправить туда большую группу, чтобы все хорошенько обследовать. Добровольцы могут записаться у меня, так как возглавлять ее буду я. Соответственно, находящиеся в моем подчинении разведчики участвуют в обязательном порядке. Ваху, тебе все ясно?
— Ясно, сержант, — процедил под требовательным взглядом Нертеры тот. — И когда мы выступаем?
— Послезавтра утром. Еще вопросы?
— Как нам набрать «большую» группу при таких-то потерях… — пробубнил вполголоса Ракша, однако Бадис прекрасно его расслышал.
— По решению майора Крайта лучших студентов военной академии призовут на службу раньше положенного срока. Завтра они переселятся в казарму и несколько человек из них пополнят наш отряд.