Это произнесла уже Мак. Она долгое время молчала и даже практически не шевелилась, сидя в самом углу импровизированного стола. Ее волосы были заплетены в обычный хвост, а на плечах была обычная военная униформа — она отнюдь не выглядела празднично, как остальные. Впрочем, последние пять лет я всегда наблюдала ее именно в таком виде. Ничуть не удивившись ее проницательности, я кивнула, и тогда она бросила выразительный взгляд на наши с Ваху пустые тарелки.
— Поможешь мне отнести их?
Никакая помощь ей, разумеется, не требовалась, ведь с таким количеством посуды справился бы даже Чиж, но я молча все собрала и встала. Бок о бок мы вышли в маленькую кухню. Там я водрузила тарелки на стол, устроилась возле аккуратной каменной печи и принялась греть перед ней холодные руки. Начать говорить оказалось непросто, однако Мак и не пыталась торопить меня. Она терпеливо ждала, что являлось теперь обычным ее поведением.
Наконец я подняла голову.
— У меня задержка почти месяц.
— Ты сказала Йоре? — спокойно спросила сестра, будто с самого начала знала, о чем пойдет речь.
— Нет. Не думаю, что ему нужно это говорить. Я собиралась попросить Софору помочь мне прервать беременность.
— Почему?
— Почему? — медленно повторила я, поднимая на нее блестящие от слез глаза. — Мой ребенок унаследует модифицированный ген. Через пару лет Габронат передаст руководство Штабу другому человеку, и не факт, что его преемник окажется столь же благосклонен к нам. Каким будет его будущее? Его заставят колоть сыворотку с самого детства? Запретят посещать базы? Или, может, сразу захотят уничтожить? Нет, для всех будет только лучше, если я не позволю ему родиться.
— Ты переживаешь не только из-за модифицированного гена. — Мак присела на колени рядом мной. — Даже если бы твой ребенок был самым обычным, ты точно так же нашла бы поводы для сомнений. Каким он вырастет, найдет ли свое призвание, сможет ли защитить себя от мозгоедов — в нынешних условиях для новой жизни никогда не будет идеального времени, но ты ведь понимаешь, насколько она необходима. Без нее попросту не настанет будущее.
— Ты говоришь то, что я хочу услышать. Просто озвучиваешь мои мысли, потому что… потому что тебя больше нет.
Мак грустно улыбнулась. Ее удлиненные карие глаза потускнели, сквозь них проступили очертания стены.
— Я всегда буду рядом, Ванда. В твоих воспоминаниях.
Пять лет назад Мак так и не вышла из комы. Ее сердце остановилось через несколько часов, как мы доставили ее на Бету, и к тому моменту все уже было кончено: Гюрза, отменив свой последний приказ, подал в отставку, а Такка получила сыворотку и отправилась на мои поиски. Она словно специально держалась до разрешения всех конфликтов и вопросов, чтобы предоставить мне шанс поступить правильно, ведь если бы смерть забрала ее хотя бы на полдня раньше, многое сложилось бы иначе. Непреклонная вера в возможность ее исцеления позволяла мне надеяться и на другие благополучные исходы, а когда ее не стало, злиться уже было не на кого.
Конечно, я не пожелала отпускать ее сразу. Из раза в раз, садясь вместе с Таккой медитировать, я вытаскивала из памяти ее образ, и вскоре мне сделалось так привычно представлять ее, что она начала появляться даже без моего осознанного участия. Чаще всего это происходило именно на Бете, когда я встречалась с Ваху, с которым она была очень дружна, или с отцом, хотя он и старался упоминать о ней как можно меньше. Она всегда знала все мои тревоги и заговаривала со мной именно тогда, когда я особенно нуждалась в этом. Порой она журила меня, порой подстегивала, порой просто слушала и улыбалась — она казалась по-настоящему живой, но теперь, спустя пять лет, эти видения уже не могли обмануть меня. Я знала, что они — лишь плод моего умелого обращения с воспоминаниями. И что развеять их очень просто.
Крепко зажмурившись, я досчитала до трех, и Мак исчезла. Я осталась в кухне одна. Слезы еще теснились в моих глазах, но с каждым тостом, которые поднимали через стену друзья, с каждым радостным визгом Чижа они продолжали медленно высыхать. Через несколько минут хлопнула входная дверь — пришел Йора. Понимая, что он очень скоро хватится меня, я поспешно встала и принялась приводить себя в порядок. К моменту, когда он заглянул в кухню, на лице моем не осталось и следа от недавних переживаний.
— Извини, что задержался. Столкнулся с Койотом у ворот, пришлось расплачиваться за то, что почти два дня отлынивал от работы. — Йора обвел меня внимательным взглядом. — Мне сказали, ты уже давно здесь. Все в порядке?
— Да. Все отлично.
— Тогда пойдем к остальным?
Я с готовностью взялась за протянутую им руку, но не сдвинулась с места.
— Пойдем через минуту. Сначала мне нужно тебе кое-что сказать.