— Она права, — встала на мою сторону Мак. — Давайте позовем сержанта и попросим у него разрешения осмотреть нору?
— Вы собираетесь туда лезть? — не поверил своим ушам Грач. — Тоже не терпится в монстров превратиться?
Поднявшись с колен, я направилась прямиком к Бадису. Для меня, впервые добравшейся до чего-то ценного, раскопавшей в воспоминаниях мозгоеда нечто по-настоящему значимое, было куда важнее использовать эти новоприобретенные знания, чем думать о предосторожности. Человеческий силуэт я видела и в первую свою вылазку, проходившую под руководством капитана Йоры, однако тот мозгоед был не таким свежим, да и мне в связи со смертельным ранением Грифа работалось гораздо тяжелее. Сегодня же все прошло идеально. Облик женщины, обнаженной, грязной, возможно, проведшей под землей многие годы, по-прежнему стоял у меня перед глазами, когда я выбралась к группе, заметно поредевшей с тех пор, как мы рассредоточились в цепь.
— Ты жива, — облегченно вздохнула Нертера. — Мозгоеды здорово нас потрепали, есть тяжелораненые.
— Где еще двое новобранцев? — резко спросил Бадис.
— Они недалеко. Сержант, пожалуйста, пойдемте со мной.
— Нет. Мы возвращаемся на базу.
— Но это очень важно! — воскликнула я. — Мне удалось вступить в контакт с одним мозгоедом и увидеть…
Не успела я договорить, как за моей спиной раздался пронзительный визг, знакомый и незнакомый одновременно. Мак никогда прежде не издавала подобных звуков, и потому я даже не сразу поняла, что несчастье случилось именно с ней. Велев всем оставаться на своих местах, Бадис кивнул Нертере и Ваху, и они втроем растворились в лесном лабиринте, такие же зеленые и бесшумные, как дрожащие на ветру листья. С небольшим опозданием я потянулась вслед за ними, однако меня за руку поймал Ракша.
— Нам сказали ждать.
— Но там…
— Ванда, нельзя.
Я ненадолго замерла, однако затем все же вырвалась из его хватки, выкрутив запястье, и помчалась к темному лазу, возле которого оставила Мак и Грача. Бадис, Нертера и Ваху окружали вход в нору. Грач сидел возле нее же на коленях, растерянный и оттого выглядевший еще более несуразно, чем обычно.
— Где Мак?
— Она провалилась, — выдавил он, когда я, обогнув старших разведчиков, плюхнулась рядом. — Взяла мой фонарик, чтобы посмотреть… чуть-чуть всего прошла…
Скрывающийся за лазом тоннель казался горизонтальным и лишь немного наклонным, однако сухая земля в его черной утробе всего в нескольких метрах от входа начинала трескаться, образуя рваную круглую дыру. Бадис недолго осматривал ее, после чего со вздохом объявил:
— Мы возвращаемся на Бету. Молчать, Ванда. — Не успела я даже начать спорить, как он наградил меня грозным взглядом. — Мы сбросили твоей сестре веревку, однако она не отозвалась — либо ударилась головой, либо провалилась гораздо глубже, чем мы полагаем и чем хватает длины веревки. Проверять времени нет: в нашем отряде есть пострадавшие, и их срочно нужно проводить на базу.
— Вы хотите просто оставить ее здесь?
— Грач сообщил мне, чем вас заинтересовала эта нора. Если там действительно находится существо, способное обращать людей в мозгоедов… — Бадиса передернуло, и он поспешно кашлянул в попытке скрыть свою слабость. — Сейчас в нее никто не полезет. Мы обсудим твои видения с майором Крайтом и капитаном Иргой и решим, как действовать дальше.
— Мы не можем бросить Мак! — воскликнула я, впервые за долгие годы ощущая нечто похожее на отчаяние. — Сколько времени пройдет, пока мы доберемся до базы, посовещаемся и вернемся обратно? Часов восемь? Вдруг на нее нападут мозгоеды или та женщина? Ее нужно вытащить!
— Мы оставим для твоей сестры веревку, — холодно произнес Бадис. — Если она придет в себя, выкарабкается на поверхность самостоятельно.
— Так нельзя. — Со слезами на глазах я повернулась к Ваху, ища у него поддержки, однако даже он, прежде во всем старавшийся идти Бадису наперекор, на сей раз отвел взгляд. — Пожалуйста, Ваху! Неужели ты бросил бы Грифа, если бы он провалился в эту проклятую нору?
— Случившееся с Грифом — яркий пример того, чем чревато неповиновение приказам, — тихо произнесла Нертера, также избегающая смотреть мне в лицо. — Майор Крайт не оставит твою сестру в беде, Ванда, но сейчас мы не готовы отправляться вслед за ней в неизвестность. У нас несколько раненых разведчиков, которым требуется медицинская помощь. Задерживаясь здесь, мы рискуем их жизнями.
— Вот и не задерживайтесь, — сухо обронил Грач. — Мы с Вандой сами вытащим Мак и догоним вас.
Уже почти сдавшаяся, решившая, что все поголовно товарищи встали на сторону чопорного сержанта, я удивленно вскинула подбородок. Грач проверил на крепость примотанную к дереву веревку, а закончив, нелюбезно зыркнул на Бадиса из-под своих тяжелых бровей.
— За подобное поведение я уполномочен вышвырнуть вас из разведки, — прошипел тот, постепенно становясь багровым.
— Еще лучше, — пожал плечами Грач. — Я к вам не напрашивался.
— Ванда, — Ваху попытался взять меня за локоть, однако я сделала шаг назад и смерила его хмурым взглядом, — как ты не поймешь…