— Уран — планета холодная. Она почти вся состоит из замороженных газов, которые придают поверхности Урана голубой оттенок. Как и у Сатурна, у Урана есть кольца, только они едва различимы даже в такой мощный телескоп, как наш. А теперь познакомимся с ближайшим родственником Урана — Нептуном.
— Нептун? Дай-ка я на него взгляну… Он яркосиний. А почему?
— В такой цвет Нептун окрашивают облака из синеватого газа — метана. Эта планета интересна тем, что учёные сначала точно рассчитали, где в Солнечной системе её надо искать, а затем Нептун впервые увидели в телескоп, и представь, именно в том самом месте, где было предсказано!
— Просто чудеса!
— Ну если и чудеса, то чудеса науки.
— Здорово! Получается, что все планеты в нашей Солнечной системе разного цвета! Марс красный, Венера оранжевая, Юпитер пёстрый, Уран голубой, Нептун синий. А Земля?
— Если смотреть из космоса, Земля напоминает переливающийся драгоценный камень: голубые океаны, белые разводы облаков, зелёно-коричневые материки. Очень красивая планета.
— Конечно, красивая. Ведь это наш дом.
Возьми лист бумаги, яблоко и фломастеры. Вырежи из бумаги круг с дыркой посередине так, чтобы внутри свободно помещалось яблоко. Яблоко — это Сатурн, круг — это его кольца. Осталось нарисовать на кольце Сатурна очень маленькие точечки — это те самые льдинки, из которых оно состоит. Теперь попроси маму взять яблоко и бумажное кольцо и отойти с «планетой» на другой конец комнаты. Посмотри внимательно на кольцо Сатурна — видишь ли ты на нем отдельные точки? Скорее всего, нет, они слились в одно сплошное кольцо, как у настоящего Сатурна, который наблюдают в телескоп.
— Дядя Кузя, с планетами мы вроде познакомились. Теперь за звёзды примемся? Их вон сколько на небе. Давай начнём с той, которая к нам ближе всего.
— Не получится. Её сейчас не видно.
— Ну во-от…
— Зато наверняка ты увидишь её завтра. Днём. И даже без телескопа.
— Днём? Что же это за звезда такая?
— Ты прекрасно знаешь её название, Чевостик.
— Я? Но дядя Кузя, днём же на небе только солнышко видно!
— Совершенно верно.
— Ты хочешь сказать, что наше Солнце тоже звезда?
— Конечно!
— Вот это да! Никогда бы не подумал! Огромная звезда по имени Солнце!
— Огромная-то она огромная, но только по сравнению с планетами. А если сравнивать со многими другими звёздами, наше Солнце — звезда небольшая.
— Неужели есть звёзды ещё больше?
— Есть и больше, есть и меньше. Раскалённые плотные белые карлики — меньше, а огромные и относительно холодные красные гиганты — во много раз больше!
— Дядя Кузя, а звёзды — это большие-пребольшие и горячие-прегорячие планеты?
— Нет, звёзды, Чевостик, это огромные сгустки пламени, раскалённого газа и плазмы. Они излучают свет и тепло.
— И никогда не гаснут!
— Почему же? И гаснут, и рождаются, и стареют, и умирают. Правда, продолжаться жизнь звезды может десятки миллиардов лет. Одни звёзды моложе, другие старше. У одних есть планеты, у других нет. Некоторые звёзды летают парами.
— А с виду все почти одинаковые! Только одни светятся в небе ярче, а другие еле-еле.
— Просто одни находятся от Земли далеко, а другие ближе. Но всё равно нам никогда не увидеть, какие звёзды сейчас на самом деле.
— Как? А в телескоп?
— Даже в самый лучший телескоп люди могут увидеть только далёкое прошлое звезды.
— Вообще ничего не понимаю! Дядя Кузя, как это: увидеть далёкое прошлое?
— Объясняю. Чевостик, звёзды находятся так далеко от Земли, что свет от них идёт к нам сотни и сотни тысяч лет. И не просто лет, а световых лет!
— Световых? А они что, особенные?
— Ещё какие особенные! Световой год — это не время, а расстояние, которое луч света преодолеет за год. А как ты думаешь, сколько времени нужно солнечному лучику, чтобы долететь от Солнца до твоего носа?
— Нисколько! Раз — и долетел!
— Не совсем так. Свет и правда движется очень быстро, но и ему всё-таки необходимо время, чтобы проделать путь от Солнца до Земли. На это солнечному лучу потребуется целых 8 минут и 20 секунд.
— Ого! Вот, оказывается, как от нас солнышко далеко!
— А теперь представь, Чевостик, как далеки от нас другие звёзды, если лучи от них летят к нам десятки, сотни, даже тысячи лет!
