— Понятно… Ладно, двинулись что ли! — решил Игорь и поднял руку, отдавая приказ бойцам.
Армия с опаской ступила на новое поле, которое уже было третьим на их памяти. Рабы-воины, ополченцы и добровольцы из крепости медленно шли вперёд, глядя под ноги. Никто не знал, что ждёт их впереди. И, уж тем более, никто не хотел умереть в зубах или в лапах какой-нибудь неведомой нейтральной твари...
Твари появились минут через пять неспешного марша к тотему. Как и в предыдущие два раза, сначала в одном месте задрожала земля, а потом целые пласты почвы пришли в движение. Но в этот раз люди успели загодя отбежать подальше. И остановиться, настороженно выставив оружие.
Вскоре земля вспучилась горкой, как вулкан. Наружу вылезли огромные лапы с устрашающего вида когтями. А следом появился и обладатель этих лап… Игорь, конечно, в своей жизни видел кротов только на картинках. Однако эта тварь была очень похожа — ни дать ни взять, крот. Только размером с корову…
— Ещё вредители будут? — букрнул Эрин. — Надеюсь, хоть насекомых не намечается! Ужас как не люблю их…
Крот, или «земляной ук», как обозвало его Упорядоченное, выбрался из норы. И с вялым интересом уставился на мир слепыми глазницами. Он поводил носом и ушами, пытаясь определить, где же прячется источник звука, который его заинтересовал.
А люди старались стоять и молчать, чтобы не привлекать внимание. Впрочем, они уже понимали, что сражаться с «уком» всё равно придётся. Просто давали себе возможность привыкнуть к новому противнику. А крот тем временем, наконец, разобрался, где находится враг. И пополз в сторону войска.
Рядом с ним росли новые норы. Оттуда выбирались новые кроты. И тоже ползли к людям. Причём никаких следов дружелюбия на их мордах не было. И, памятуя о картошке и червяках, люди решили не проверять, чем именно опасныздешние твари.
Двигались кроты со скоростью идущего человека. Ускоряться они, похоже, не собирались. Вот только было их очень уж много... Поэтому по сигналу Игоря в воздух взвились стрелы, полетев в подползающих животных.
Большинство стрел никакого вреда земляным укам не причиняло. Надо было попасть в глазницу или в нос, чтобы монстры начали хотя бы беспокоиться. А вот болты из болтомётов — другое дело… На пару с Эрином Игорь принялся выкашивать ряды наступающих.
Болты с их скоростью легко прошивали и шкуры, и кости монстров. То одна, то другая тушка замирали на земле, мешая своим собратьям ползти дальше. И всё-таки часть врагов добралась до строя воинов. И тогда в дело пошли копья…
Оказалось, кроты неплохо умеют двигаться в бою. И даже ловко прикрываются широкими передними лапами. К великому сожалению кротов, с таким врагом умели сражаться все. В меньшей степени — ополченцы и жители крепости, в большей — кеты, фольки и рингады.
Выставив строй копейщиков, воины довольно быстро разобрались с кротами. А когда их поток иссяк, принялись снимать шкуры. Игорь со Стражем, не теряя времени, отправились к тотему и присвоили третий сектор ферм.
Останавливаться они не стали. И, отдав армии приказ, двинулись на следующее поле.
Сунулись на него… И еле ноги унесли. Поджидавший там враг оказался необычным. Надо было ещё понять, как против него сражаться.
— Эрин, это ты накаркал! — сказал Игорь, оглядываясь на ползающих по полю «жуков».
— Это не насекомые! — отрезал нюхач. — Это животные такие… Просто похожи.
Животные, похожие на жуков, передвигались на трёх парах суставчатых тонких ног. А ещё имели на носу большие ветвистые рога. И этими рогами активно вспахивали землю, в поисках вкусностей. Пока не пришли люди, монстры мирно спали, спрятавшись под землёй. А теперь, видимо, никак не хотели засыпать снова.
Возможно, победить их было бы несложно: жуки оказались меньше земляных уков. Вот только одна беда: эти твари умели летать. Недалеко и низко, но умели. Они подпрыгивали, а затем раскрывали крылья и планировали на врага. К атакам с воздуха почему-то никто оказался не готов…
В результате пришлось потратить несколько часов, выманивая жуков поодиночке. Первого из них били почти двадцать минут. Поначалу пытались подрубить ему тонкие ноги, не замечая, что те состоят из мышц и костей. И, фактически, являются самой крепкой частью организма.
Убить первого жука удалось лишь потому, что тот сам взлетел. Видимо, устал от бесполезной возни и решил атаковать с воздуха. Кеты и ополченцы выставили копья вверх, и монстр сам на них с размаху нанизался. Брюхо у него оказалось не слишком-то защищённым.
Дальше дело пошло бодрее. Страж сходил за бревном, которое недавно использовал как рычаг против кровососущей картошки. Бревно он в тот день бросил на поле. И с тех пор оно там и лежало. Причём, Хаос его почему-то даже не тронул.
Чтобы получилось острие, бревно обстрогали с одной стороны. И первого же жука, которого Страж этим бревном приголубил, воины добили за пару минут. Просто гигант дождался удобного момента, а затем подскочил к жуку сбоку. И, ткнув бревном снизу вверх, перевернул монстра.
