Катя попятилась назад, зажав рот руками. Сделав еще два шага спиной, она развернулась и побежала со всех ног. Оля только прекратила завывать и непонимающе уставилась на подругу. Интуиция подсказала ей следовать ее примеру, напоследок взглянув назад.
Луна в тот момент выхватила четырех детей разного возраста. Они держались за руки, перегородив дорогу. Бледные лица расплылись в зловещей улыбке. Грудь высоко вздымалась, почуяв приближение добычи. Самого маленького из них немного трясло. Он хотел тут же сорваться и вонзить свои острые зубы в теплое свежее мясо, выгрызая кусок за куском, наматывая кишки еще живой и трепыхающейся жертвы. Он хотел почувствовать пульсирующий поток горячей соленой крови в своей пасти. Дети синхронно сделали шаг вперед, потом другой…
Девушки бежали без оглядки. Спотыкаясь, падая, крича. Деваться было некуда. Путь вел к старому поместью…
Обессиленные, они рухнули у входных дверей. Жадно хватая воздух, они пытались встать. Сердце вырывалось из груди. А голову будто сжимали в тисках. Деревянные мышцы, переполненные кровью, острой болью реагировали на каждое движение.
Неожиданно открылись двери, красноречиво приглашая гостей внутрь. Теплое, хорошо освещенное помещение резко контрастировала с могильным холодом погоста. Девушки мгновенно скользнули за порог и тут же сами захлопнули массивную дверь. Обстановка вокруг дала шанс на спасение. Истощенные надпочечники прекратили гнать усталое сердце, легкие и мышцы. Кате сильно захотелось в туалет.
Они оглянулись. Рядом никого не было. Казалось они одни в огромном поместье. Две большие лестницы с балюстрадой вели к выступающему балкону. У основания каждой из них расположились резные двери, ведущие в правое и левое крыло дома. Множество крючковатых подсвечников вдоль лестниц и на балконе вызвали невероятную игру теней.
─ Здесь кто-нибудь есть? Нам нужна помощь! ─ Громко крикнула Катя. Изнеможенная подруга устало привалилась к стене и смотрела в одну точку.
Ответ не заставил себя долго ждать. Тишину нарушил тихий слегка шипящий голос.
─ Конечно! Разрешите представиться… Хотя, нет! Мое имя вам ни к чему,─ На балконе показался владелец поместья. Могучего телосложения. Большая квадратная челюсть. Он был одет в изящный черный классический костюм, покрой которого, был в моде лет сто назад. В руках он держал бокал на длинной ножке. В нем плескалась красная жидкость. Густая красная жидкость. ─ Что же вы встали? Поднимайтесь к столу скорее. У меня сегодня праздник. День рождения!
Девушки, шатаясь от усталости и страха, медленно поднимались по лестнице. Мощная фигура и загадочная улыбка не вызвали не малейшего доверия. Он неотрывно следил за ними взглядом. Хозяин глубоко вдохнул полной грудью и на выдохе сказал:
─ Аааа… Светловолосая девушка с интересной биографией. Сколько грехов! Одно загляденье! А вторая скучна, ─ Он опустил уголки рта, ─ Даже не познала любви! Но с другой стороны это хорошо.
Девушки поднялись наверх. Балкон плавно переходил в обеденный зал через красивую арку. Длинный вытянутый стол был застелен белой скатертью. Четыре подсвечника на длинной ножке, кремовые фарфоровые тарелки и чашки.
─ Прошу к столу! Вы сегодня самые желанные гости! ─ Изысканные манеры здоровяка никак не вязались с его великанской внешностью. Он медленно направился к девушкам. Катя и Оля попятились назад. Мышцы ног отяжелели и не слушались, будто к ним привязали пудовые гири. Хозяин остановился.
─ Что ж не хочу вас пугать, присаживайтесь где угодно, ─ он направился к своему стулу с высокой спинкой в торце стола. Поправив пиджак Хозяин, плюхнулся на стул, который жалобно заскрипел под нелегкой ношей.
Девушки сели на другом конце стола, тесно прижавшись, друг к другу. Улыбчивое лицо нового знакомого могло значить что угодно. Он неотрывно смотрел на девушек. Нетерпеливо переводил с одной на другую, как будто он выбирал. В нерешительности он протянул руку и взял колокольчик, который в его огромной руке казался крохотным. Он коротко позвонил.
Буквально в тот же момент в пяти метрах от стола открылась небольшая дверца. В проеме можно было разглядеть белоснежный кафель и огромную плиту с кастрюлями, от которых шел густой пар. Несомненно, это была кухня. Вышедший оттуда слуга был худой, бледный и с идеальной осанкой. Он быстро подошел к столу и склонился к Хозяину, который что-то тихо прошептал.
─ Лука сию минуту принесет! Приготовим быстро. ─ Он выпрямился и отчеканил ответ.
─ Да и еще, что-нибудь сообразите для моих гостей. Не хочу показаться не гостеприимным. ─ Он вновь посмотрел на девушек и хищно улыбнулся. Казалось, краснота его глаз стала ярче. Официант же избегал смотреть на девушек. На его лбу выступила холодная испарина. За столько лет он многое видел в этом доме, но никак не мог привыкнуть. Он попал сюда двадцать лет назад. Он искал работу и нашел ее. Работу, с которой нельзя уволиться или сбежать, но за которую щедро платили. Платили его же жизнью.
