Его сильно тошнило. От запаха, боли в руке, осознания своей беспомощности. Все его естество бурлило, готовое взорваться в любой момент. Но он продолжал упорно ползти к цели. Вновь и вновь карабкаясь по скользким черепам. Вонь стала невыносимой. Сильный спазм скрутил кишечник и живот и устремился вверх. Его громко вырвало.
Сергей чуть отполз в сторону и перевернулся на спину. До двери оставалось метров пятнадцать. Он смотрел в бесконечную темноту. Сейчас ему важно было успокоиться и отрешится от всего. Нормализовать пульс и двигаться дальше. Он сделал вдох на четыре счета, задержал дыхание, выдохнул в том же темпе и снова задержал дыхание. И так пять раз. Организм послушно расслабился. Пульс, долбивший в ушах, плавно стих.
Вдалеке раздался звук перекатившегося черепа. Сергей максимально напряг слух и замер. Звенящая от напряжения тишина ворвалась в его уши…
Звук повторился!
Несомненно, там кто-то был. И зная, что теперь раскрыт, он рванул вперед.
Оперативник, не дожидаясь незваного гостя, устремился к заветной двери. Он полз, как уж, сокращая дистанцию невероятным темпом.
«Лишь бы она была открыта!» — Он уже протянул руку к двери, пытаясь нашарить ручку.
Что-то сзади догоняло. Он уже чувствовал ледяное дыхание за спиной. Какие-то метры разделяли их. Ладонь крепко стиснула ручку, и он дернул ее на себя. Дверь поддалась. Сергей буквально ввалился внутрь, успев краем глаза срисовать обстановку. И как только он захлопнул дверь и провернул массивный ключ, торчавший в замке, в дверь сильно ударили с той стороны.
Сергей прижался спиной к двери, чувствуя спиной, как кто-то громко дышит за ней. Мощные легкие неизвестного с шумом затягивали воздух вместе с вонью тысячи разложившихся трупов. Казалось, оно получало удовольствие, довольно рокоча, и предвкушая новую живую жертву.
Здесь было значительно светлее. С двух сторон коридора тускло горели два факела. В нечетких очертания помещения можно было различить ряд комнат с металлическими решетками. Это была тюрьма. Холодный камень местами покрывала плесень. Где-то капала вода, и, собравшись в тонкий ручеек, стекала в отверстие в стене. Сергей привстал и оглянулся на дверь. Замок надежно запирал ее, но уверенности не было. На полу была расстелена мокрая тряпка. Пятясь назад, он все еще смотрел на дверь. Скрежет и дыхание стихло. Нечто замерло.
Сергей, тихо наступая, пошел дальше. Он снял факел и решил осмотреть каждую камеру по очереди. И в ближайшей комнате его ждало послание. Схватившись за прутья решетки, с хрустом сжав кулаки, он устремил взгляд в центр помещения. Там на столе лежала голова, в чертах лица, которого Сергей узнал пропавшего оперативника. Коллега погиб в страшных мучениях, пытаясь выполнить задание. Такая участь ждала и Сергея. На стене была надпись, написанная кровью:
«Я тебя уже заждался! Добро пожаловать в ад».
Оперативник не сомневался, что адресовано послание было ему. Страх накатил тяжелой волной. Ему было невозможно сопротивляться. Руки и ноги предательски онемели. Ком в горле мешал дышать. Грядущая смерть провела костлявой рукой по его спине, заставляя, бешено колотится сердцу. Он не знал, что делать и как быть. Он шел на верную мучительную жертву к одному из самых страшных созданий в мире.
В соседней камере он услышал какой-то тихий шорох, который помог ему прийти в себя, отвлечься. Задание, прежде всего. Он взял себя в руки. Аккуратно наступая, Сергей приблизился к прутьям решетки. Факел осветил часть убогой камеры. На стене висели железные оковы. Дверцу подпирало дырявое ведро. В углу камеры лежал скелет, внутри которого Сергей увидел движение.
«Может, крысы?»
Он подошел вплотную к ограждению, вглядываясь во мрак. Глаза, казалось, уже привыкли, но света огня не хватало…
— Чеееерт! — Что-то схватило Сергея за руку. Он инстинктивно попытался одернуть руку, но его держали крепко. Следующий сильный рывок помог освободиться. Между прутьев осталась вытянутой женская худая рука. Она принадлежала молодой девушке, чье бледное измученное лицо показалось рядом. Ее щеки впали, лицо покрыто гематомами и ссадинами. На руке не хватало ногтей.
— Кто ты? — Оперативник приблизился, сохраняя разумную дистанцию, — Ты меня понимаешь? Ты из деревни?
Девушка недолго молча смотрела на незнакомца. Собрав остатки воли и разума, она тихо произнесла:
— Где мой малыш??? — Она хотела заплакать, но не смогла.
Сергей осматривал решетку, попутно косясь на девушку. Замок был крепким. Он попытался дернуть каждый железный прут по очереди. Они не поддавались, стойко охраняя, доверенных им пленников.
— Где мой мальчик? — Голос становился все тише. Последние крупицы жизни покидали измученное тело. Она съехала по стене спиной. Взгляд замер перед собой. Рука так и осталась лежать между прутьями. Сергей пощупал пульс. Сердце еще билось, но помочь он ей не мог.
— Как только опасность будет устранена, я вернусь за тобой! Держись! — Оперативник был почти уверен, что она его не слышит. Она уже давно потеряла разум. Сергей двинулся дальше.
