«Наверное, это могло стать предметом искусства или памятником архитектуры». — Он взялся за массивную рельефную ручку высокой черной двери и чуть приоткрыл. Оттуда вырвался затхлый воздух. Там было тихо и холодно. И что ждало его внутри, было известно лишь богу.
Алексей сделал шаг внутрь и закрыл за собой дверь.
Он чиркнул зажигалкой и усыпальница мгновеньем наполнилась ее светом. По правую и левую части от него стояли два саркофага. Посередине на высокой подставке возвышалась красивая древняя урна. Стены, украшенные барельефом, отражали уже знакомый сюжет забытой битвы. Хозяин в очередной раз смаковал свою победу над ангелом.
Алексей переложил зажигалку в другую руку и потер об штанину нагревшийся палец. Он обошел саркофаги вокруг. Тут были надписи на непонятном языке, местами сколотые. Осмотр вазы с прахом тоже ничего не дал. На ней была лишь монограмма «А».
Он еще раз обошел маленькое помещение. У правого саркофага пламя свечи дрогнуло. Заинтересованный Алексей наклонился. Сквозняк из щели у основания могилы усилился. Парень спрятал дешевую зажигалку в карман и попытался сдвинуть тяжелую крышку. Не сразу, но она поддалась. Порыв холодного воздуха обдал лицо Алексея. Он подсветил внутрь саркофага…
«А вот и проход вниз».
Он, не раздумывая, направился в сердце усыпальницы.
Экономя остатки бензина, он на ощупь спускался по маленьким каменным ступеням. Узкий лаз едва ли мог пропустить хотя бы одного человека. Через каждые десять ступеней он останавливался, чиркал зажигалкой и прислушивался. Никаких звуков, кроме свиста сквозняка, не было. Наконец он достигнул арки, открывающей темное помещение. На миг Алексею стало нереально страшно. Усыпальница могла таить в себе что-то смертельно опасное. Ноги стали ватными, внутри все похолодело. Желание покинуть это место стало мучительно сильным. Что угодно, лишь бы убраться подальше.
Он сглотнул вязкую слюну и до боли сильно сжал рукоять пистолета. Он чиркнул зажигалкой. Маленькое помещение с множеством колонн и низким потолком. В его дальнем конце была еще дверь и табличка. Алексей сделал шаг вперед, снова погрузившись в темноту.
Он медленно продвигался вперед, стараясь не шуметь. Шаг за шагом. Что-то тихо хрустело под обувью. Он прошел уже метров шесть как почувствовал чье-то дыхание. Прохладный поток воздуха коснулся его уха. Алексей замер. Он аккуратно проверил пальцем предохранитель пистолета, тот был в выключенном состоянии. Новое дуновение он ощутил с другой стороны. К ним присоединилось еще и сзади. Его окружили. Парень боялся пошевелится, лишь сглотнул вязкую густую слюну. Дрожащей рукой он потянулся к карману. Казалось, атмосфера вокруг и вовсе стало живой. Кто-то стоял в плотную и яростно сопел ему в лицо. Алексей чиркнул зажигалкой. Она не зажглась, лишь коротко осветив совершенно пустое помещение.
«Гребаная игра воображения» — Он облегченно выдохнул и зажег еще раз…
Кровь хлынула к его лицу. Он нечеловеческим усилием смог погасить гортанный вопль, вырывавшийся из его нутра. Сердце, казалось, потеряло привычный ритм, то ускоряясь, то замедляясь. Дрожащая рука все продолжала сжимать пляшущее пламенем зажигалку. Она освещала десятки бледных детских лиц. Они смотрели в никуда безумными пустыми глазами. Рот то растягивался в улыбке, то скалился. Они водили маленькими острыми носами в разные стороны, пытаясь учуять хоть что-то. Маленький мальчик лет семи случайно толкнул рядом стоящую девушку, и тут же ее пасть ощетинилась волчьим оскалом. Ее звериный рык эхом отозвался в усыпальнице.
Алексей пришел в себя, когда перегретая зажигалка больно напомнила о себе. Он опустил руку, снова погрузившись в полную темноту. Алексей стоял, не двигаясь, даже не дыша. Секунды превращались в минуты, время здесь тянулось в своем причудливом ритме. Сколько уже прошло? Полчаса или десять секунд?
Откуда-то из глубины сознания аккуратно постучала запоздалая мысль.
«Они не нападают!!! Но почему? Да потому что они не видят меня…они не напали уже и не нападут потом. Попробовать их отвлечь? Иного выхода я не вижу». — Он сделал скользящий шаг вперед. Справа сопение стала чаще. Он повторил другой ногой. Тишина. Алексей, будто лыжник в замедленной съемке продвигался к заветной двери. По его подсчетам оставалось метра три, когда предательски хрустнул коленный сустав. Хоть было и темно, но парень инстинктивно зажмурился.
Со всех сторон пробежала возбужденная волна. Нечленораздельные звуки, грозные рычания, возмущенные выдохи. Все смешалось в единое целое, превратив в склеп в разбуженный улей. В мгновенье все стихло, и раздался детский тонюсенький голос:
— А тут кто-то есть!!!
