В картотеке Интерпола было обнаружено похожее лицо, также совпадали данные, описанные Пипсеном. В национальной полиции, выставившей карточку на розыск Бриля, нашлись более точные данные фигуранта, носившего, правда, другое имя. Однако он сам как в воду канул.
После процесса, сделавшего его звездой сыска, Макс Пипсен купался в лучах славы. Золотой дождь от Интерпола не пролился на его голову, однако, справедливости ради, стоит заметить, что все обязательства с их стороны были выполнены и сыщик даже получил премию, на которую справил себе новый костюм.
После непродолжительного отдыха, детектив вернулся к своей работе в агентстве, дополнительно увеличив штат и сняв большой офис в центре города. Теперь ему приходилось рыться в предложениях, как курица в навозе, а финансовые показатели его сыскной деятельности неуклонно шли вверх.
Однажды в агентство обратился глава одного из арабских Эмиратов. Дело было нудное и противное: сбежала жена этого шейха и, судя по всему, обосновалась в Туманном Альбионе. Служба безопасности не имела возможности работать в этой части Европы, поэтому потребовался ловкий человек для решения щекотливой проблемы. Сначала Пипсен не хотел браться за этот случай, но гонорар был обещан такой щедрости, что он сломался и взял заказ. Все- таки сыщик не был альтруистом и подумывал о своем будущем. В знак восхищения проведенной работой и результатом, превзошедшим ожидания, эмир решил дополнительно вознаградить сыщика. На выбор были предложены вид на жительство в Эмирате или прогулочная яхта.
Пипсен подумал и взял деньгами.
………………………………………………………………………………………………………….
Так прошло несколько лет. Знаменитый сыщик достиг почтенного 50-летнего возраста, при этом добился на своем поприще богатства и славы- короче, всего, чего только мог пожелать. Он оставался все таким же убежденным холостяком, как и раньше, хотя женоненавистником никогда не был. Женщин он любил, а многие женщины любили его. Но обременять себя длительными отношениями, а уж тем более узами брака, он не собирался. Детектив был по жизни волком- одиночкой и находиться в этом качестве ему было комфортно. Сохранив прекрасное здоровье, Пипсен при случае мог сообщить заинтересованному собеседнику: «Я кроме простуды и триппера ничем не болею».
И вот однажды, детектив ощутил внутри себя незнакомую пустоту: ему ничего не хотелось и ничего не радовало, никуда не тянуло, и вообще, все обрыдло до безобразия. Настроение было паршивое. Несколько дней он прислушивался к этому ощущению и пытался найти ему какое- то объяснение. И вдруг, лежа дома на диване и глядя на нудный дождь за окном, сыщик понял: ему пора на покой. Причем уехать куда подальше, где светит солнце и растут пальмы, а вокруг плещется Тихий океан. Некоторое время он свыкался с этой мыслью, а потом принял решение. Пипсен вообще не понимал, как можно размышлять над вопросом даже несколько дней. Нужно решать сразу- или вообще ничего не решать. Жизнь убедила его в незыблемости правила: первое решение- самое верное. Если чувствуешь после этого эйфорию- значит, нет ошибки и нужно действовать. Подсознание, рулящее интуицией, не подводило Макса ни разу.
Именно поэтому, спустя непродолжительное время, знаменитый сыщик уже оказался на архипелаге Тау, где, однажды утром очередного праздного дня, телефонный звонок начальника полиции Сиу Таки опять вверг его в водоворот криминальных событий.
Глава 15.
– Капитан, у вас есть на борту собаки? – огорошил вопросом сыщик.
Капитан, являясь носителем нордического характера, казалось, совсем не удивился услышанному.
– Нет не только собак, но также кошек, хомяков и выхухолей.
Очевидно, так выглядела шутка в его исполнении.
– Видите ли, у нас круизное судно, на котором установлены жесткие правила, направленные на достижение всеобщего баланса интересов. Ничто не должно беспокоить пассажиров, даже если это очень теоретическая возможность. Поэтому любые животные, как и маленькие дети, не могут находиться на лайнере.
Пипсен сидел в своей каюте, куда он пригласил свободного от вахты капитана, сцепив пальцы и глядя в большое окно на океан. Они уже вышли из порта Мельбурна и взяли курс на Gold Coast.
– Скажите, Ларсен, сколько у вас на борту пассажиров?
– На борту 240 туристов и 212 человек команды. Это принятая норма для обслуживания круиза высшего класса.
– Понятно. Теперь расскажите, какова моя легенда на теплоходе, ведь я буду общаться с другими пассажирами, и не только во время застолий. Не думаю, что игра в открытую поможет расследованию, скорее, насторожит кое- кого, а этого хотелось бы избежать. Ведь вполне очевидно, что убийца находится сейчас среди нас.