Нейт, конечно, сказал бы спасибо спасителям: в мёртвом городе он почти умер от голода и какого-то дурацкого наваждения: будто включил нефтяной генератор, а сам лёг под выхлопную трубу. Но благодетели никак не приходили, только присылали своих железных «водомерок». Нейт облазил весь «сарай» — несмотря на пятна на потолках и кое-где облезшую краску, стены казались прочными. Окна узкие — даже такой тощий парень, как он, не пролезет, плюс закрыты какими-то «пузырями», которые пропускали воздух и служили чем-то вроде вентиляционных отверстий, но сломать мембраны не вышло.
Что они собираются с ним делать? Точно не убить — слишком много возни, жёлтой каши, лекарств, коричневого напитка с приятным горько-сладким вкусом и свежего мыла в туалете-душе. Мыться Нейта заставляли помимо воли — хоть углы меть вместо того, чтобы очередной раз отфыркиваться от пахнущей какими-то незнакомыми ягодами пены.
Точно не убьют.
Он повторял эту фразу, успокаивал себя же, несколько раз попытался зацепиться за водомерок и выскользнуть в хитро запечатанную дверь, похожую на круглый рот. Ничего не вышло.
Ещё немного — и таракан на потолке ожил бы, принялся гонять Нейта по его «камере», заставляя перепрыгивать концентрические круги старых пятен на всегда как будто липковатом полу, или пленник расшиб бы себе лоб в попытке вырваться. Но прежде этого вместе с водомерками вошли сразу трое.
Двоих Нейт как будто смутно помнил. Огромный мужик лет тридцати — широкоплечий атлет с неестественно белой кожей и белыми же волосами. Розовые глаза без ресниц и даже бровей делали его похожим на зайца — того самого, отбитого у поед-травы. Ростом он был не меньше двух метров, выглядел мрачным и чем-то недовольным. Его чернокожая спутница с яркими волосами, пирсингом и раскрашенной в десятки оттенков механической рукой смотрелась полной ему противоположностью.
«Они меня спасли», — вот откуда он их знал. Белый мужчина и женщина с протезом были одеты в одинаковую униформу — комбинезоны с нашивками. Рапторы.
С ними вошла женщина немного постарше «яркой»: довольно смуглая, с жёсткими тёмными волосами и тёмными глазами. Одежда у неё была странная, такую Нейт прежде не видел: бело-синяя, сшитая из прочной гладкой плёнки.
— Доктор Ван сказала, что к тебе уже можно, — раптор с механической рукой улыбнулась Нейту. Довольно неприятно: не с издёвкой или чем-то таким, а скорее как младенцу или упрямому козоверу, который никак не хочет слушаться хозяина.
— Зачем я вам? — Нейт завернулся в колючее одеяло по плечи. Не хотелось, чтобы на него таращились.
— Это ты его спрашивай, — внезапно интонация «механической руки» изменилась и стала нормальной, а кивнула она на спутника. — Дрейк тебя спас. По мне, толку от тебя мало…
— Най-рисалдар Триш, — перебила её смуглая доктор Ван. Нейт внезапно осознал: да она же настоящий человек из полиса. Все трое, строго говоря, из полиса, но рапторов всё-таки ему доводилось и раньше видеть, пускай издалека. «Доктор Ван» — не раптор; наверное, здесь работает.
«Здесь», кстати. А где?
— Изначально мы планировали оказать вам первую помощь и затем выдворить за пределы базы. Посторонним тут не место.
— Доктор Ван, — впервые заговорил белый. — Он же…
— Да. Раптор, как и вы оба. Хотя я по-прежнему не вижу смысла брать парня из дикарской деревни и обучать его, но это ваша инициатива, най-рисалдар Норт. Формально я не могу вам запретить этого, более того, рекруты всегда ценны и важны.
— Ещё бы, — фыркнула Триш. Най-рисалдар, насколько понял Нейт, это что-то вроде общего имени. Про него как будто забыли, вернее — обсуждали, как какой-то предмет, словно делили вывалившуюся из телепорта пружину для генератора. — Всегда пригодится мясо, которое можно натравить на аладов.
— Леони, прекрати.
Дрейк сложил руки за спиной и полуобернулся, закрывая крупной фигурой Нейта:
— Так точно, доктор Ван. Я беру на себя тренировки новобранца по имени…
«Белый» Дрейк покосился на него. Напарница и доктор Ван уставились следом.
— Рыжий… то есть, Нейт. Нейтан. Уиллс, — на последнем слоге голос осип: давно не разговаривал, а ещё и запутался. «Стойте, а зачем моё имя?»
— Нейтан Уиллс, — повторил Дрейк Норт. — В течение полугода представлю его как полноценного рекрута с дальнейшим получением ранга сипая.
— Э-эй, в смысле? — Нейт откинул одеяло и спрыгнул на пол. — Куда? Какой ещё ранг? Вы там как, меня спросить не хотите? Нахрена оно мне?! Я не из ваших городов! Отпустите!
На плечо ему легла ладонь Леони Триш — не механическая, из плоти и крови. Нейт её скинул. Доктор Ван насмешливо покачала головой:
— Вы сами на это подписались, най-рисалдар Норт. Что ж, дрессируйте тогда зверушку. «Рыжий». Неплохая кличка — можете её и оставить.
