«Не выгонят же, в самом деле», — каждого раптора ценят, людей не хватает, чтобы покрывать всю площадь Пологих Земель. База обычно полупустая, потому что из нескольких сотен человек большинство на «охоте», ну, или на наблюдении. Алады, слышал Нейт, всё равно выжирают кусок за куском когда-то более-менее пригодной для жизни территории, оставляя после себя воронки и свою яркую, пронзительную и бесплотную траву. Там уже никакие животные не смогут питаться, даже ГМО, даже модификанты, ничего не останется, кроме дыр и нереальной травы. Вон — как на обрыве трёшек.
Паршивое место. Нейт не хотел бы туда вернуться.
Стараясь не думать о Дрейке и его дыре в черепе, Нейт зажмурился, прокручивая сцены вчерашней ночи. «Монстр» и Дрейк поладили — так? Они там возле костра сидели, на злейших врагов точно не похоже. А потом появилась та штука, словно…
«Словно кто-то сожрал алада, а тот выжил внутри».
Нейт даже свой живот потрогал. Брр. Какая гадость.
— Слушай, Леони, — он снова включил конференц-связь. Та дёрнула больным глазом и застонала:
— Чего тебе? Скоро прибудем.
— Да не. Я про эту хрень, ну, штуку с третьей рукой. Если алады стали вселяться… в, не знаю, людей, то нужно об этом субедару Аро сказать. И доктору Ван.
Леони задумчиво прикусила нижнюю губу и тут же скривилась: расковыряла ранку.
— Ты прав, пожалуй. Пусть они кого-нибудь отправят на то место, посмотрят, чё эт ещё за новая напасть… ох.
Она отключилась: слишком длинная фраза и сложная мысль исчерпали ресурс. Нейт поёрзал в мягких фиксирующих объятиях шапки. Лучше всего попробовать заснуть, отдохнуть — ну, а потом всё будет нормально. Может, их даже представят к награде, а его передумают отсылать в Ирай, раз они справились с ужасной новой тварью.
И с Дрейком помирятся, а тот расскажет, чего у них там с Монстром этим. Но сначала помирятся, потому что Нейт уже соскучился по нему за эти несколько недель дистанции. Старался не пересекаться, игнорировал, делал вид, будто Дрейка больше не существует на базе, будто он не белый, а прозрачный. Ну и вон…
Нейт шмыгал носом. Слёзы стекали по лицу и щипались. Раптор по-прежнему брёл с мерным спокойствием хорошо выдрессированного козовера; укачивать перестало. Мерное передвижение могло показаться неторопливым, но километры и десятки километров оставались позади, и Нейт даже уже не сомневался: они успеют, Дрейк уже сейчас в безопасности — «шапка» поддержит его до нормального госпиталя.
Совершенно нечего опасаться.
Люди выскочили сразу отовсюду. Рисалдар Лилла Барай махала кому-то руками, доктор Ван с Камилом Станеску и Радой Маришек тащили носилки, вернее, двое рапторов тащили, а доктор на ходу доставала из блестящего чемодана на антигравах капельницы и биоимпланты регенеративного действия. Барай запрыгнула на раптор Дрейка, стало понятно, чего она требовала: универсальный ключ, которым можно вскрыть любой механизм. Где-то позади, Нейт его толком не мог разглядеть, маячил субедар Аро — следил, наверное, раздавал приказы, но «гриб» смягчал все звуки. Ничего не было слышно.
Нейту хотелось спать, а ещё больше — убедиться, что с Дрейком всё хорошо. И с Леони, но она-то сама уже выбиралась, её подхватили Киари Мэнникс и Тай Мин, последний всё хмурился и, похоже, ругался, у него был не застёгнут рукав на униформе, словно отошёл клок кожи, чёрной с прожилками синих полос, оголив его собственную — мягкую, светлую, почти непристойно голую. Оба были в чине най-рисалдаров, так что с Леони они ругались на равных, та в долгу точно не осталась. Тэсс Миджай вылезла вперёд и отшатнулась: наверное, от красно-чёрной дырки вместо глаза Леони.
Нейт сам открыл раптор изнутри, вывалился на носилки, Дэнни Мэнсон и Джинн Хо, вторая была из врачей, но физически сильная благодаря каким-то имплантам, несмотря на маленький рост и худобу, потащили его в старый добрый лазарет. Нейт крикнул про Дрейка. Джинн посмотрела на него странным долгим взглядом и отвернулась. Где-то поодаль маячили Юнассоны, Калеб и Энни держались всегда вместе, а сейчас — как будто поодаль от всех остальных, они отрезали себя от обитателей базы с тех пор, как Аро объявил «приговор». Они переглядывались. Калеб попытался протиснуться мимо суетящихся людей к Нейту, но его оттолкнули — мол, не помогаешь, так хоть не мешай. Энни метнулась куда-то в сторону, а потом Нейт потерял обоих из виду. С него сняли «шапку», вместо неё подключили аппарат, похожий на большого паука, который сидел теперь над носилками, таращился фасеточными глазами в лицо и ткал пахнущую молотыми костями «паутину»; она окутывала мир плёнкой.
— …безнадёжен, — донеслось до Нейта. Он повернул голову, увидел крепких Камила и Лесли Стоккоу, им помогала пара дронов. В блёклой «паутине» Дрейк совсем потерялся, исчез из виду.
— Сунем в реанимацию, но труп же, — сказал Стоккоу. Нейт ударил ладонью в свою капсулу. Пнул ногой, аж сапог расстегнулся, сполз и остался лежать, пока он колотил теперь уже голой пяткой.
«Безнадёжен».
«Труп».
