Однажды меня принесли в жертву дракону. Дракон жил на горе, я жила под горой, то есть достаточно близко к дракону; получилось неудобное совпадение. Мне сказали, что я достаточно юная, чтобы спасти город и накормить дракона. Было жалко всех людей, которых дракон обещал съесть, если не будет жертвы. Делать было нечего – пришлось идти в гору. Гора была высокой, я была потной и злой – дракону не повезло тотально. Дракон оказался миролюбивым и встретил меня душевно, почти с хлебом и солью. Мы поговорили о жизни, о смерти и слегка приуныли. Дракон начал извиняться. Он не хотел умирать, а чтобы не умирать, должен был есть людей. Я не знала, хочу ли я умирать, но в целом никакого страха и трепета не чувствовала. Меня больше заботило, как отреагируют другие – родственники и друзья. Наверняка им придется тяжело. Но делать было нечего – мои близкие как-нибудь справятся и без меня. Мы с драконом договорились о дате смерти, и он предложил мне уйти с горы на время, чтобы разделить последние несколько дней с близкими. Я отказалась – это как помахать пирожным перед носом, а потом выкинуть его на помойку. Ни себе ни другим. Так я поселилась у него в пещере на горе.
Мы быстро спелись. Он показывал мне владения и катал на спине. Я готовила ему веселую еду, развлекала сказками. Жизнь сама превратилась в сказку. Есть меня дракон не спешил, а я его не торопила. Каждый день нас ожидало новое приключение. Утром мы завтракали и затем летели куда-то. Днем мы обедали и разговаривали о делах, вместе придумывали, как можно сделать жизнь на горе лучше. По вечерам сидели у костра или камина и делились секретами. Иногда мы летали в очень далекие места и не бывали дома неделями. Благодаря дракону я впервые увидела снег, горы, другие страны. Раз в неделю мы отправлялись за продуктами. Золота дракона хватило бы, чтобы я жила безбедно несколько столетий, поэтому жизнь наша была хорошей и благополучной.
Дракон стал моим домом, крепостью, стеной между миром. Мы почти всё время были вместе. Видимо, у него, как и у меня, никогда не было лучшего друга. Мы веселились, пили, танцевали. Смотрели на звезды. Придумывали забавы. У нас не было никого важнее друг друга во всём мире. Только он понимал меня, только я понимала его. Всё прошлое показалось блеклым, и я забыла старую жизнь.
Мы с драконом много обсуждали, что не сможем больше друг без друга. Он умел превращаться в человека на пару часов в день и говорил, что хочет остаться человеком навсегда. Я говорила, что готова превратиться в дракона и больше никогда не быть человеком. Я была готова на любые жертвы ради этой дружбы. Но мы не могли поменять природу.
Но природа могла поменять нас. Я стала чувствовать, как со мной стало что-то происходить. Моя кожа грубела, ногти становились острее, глаза стали лучше видеть. Мой дракон как-то сказал: «Я воспринимаю тебя как соплеменницу, это так странно». Это были не только изменения в теле, но и еще что-то. Что-то невыразимое. Я знала, что однажды смогу полететь. Мы с драконом стали ждать этого, каждый день тщательно осматривали каждую новую чешуйку и радовались, как дети.
И вот однажды я превратилась в драконицу. Дракон был счастлив. Он надеялся, что я наконец пойму его, и мечтал, чтобы я почувствовала небо под крылом. Мы полетели вместе. Дракон не ошибся ни в чем: мне ужасно понравился полет, мне понравилось небо, понравилось смотреть сверху вниз. Я поняла своего друга во всём. Мы стали часто летать, путешествовали в другие места. Я познакомилась с сородичами дракона – такими же фанатами неба. Они могли часами обсуждать методики полета, способы поворачивать хвост и воздушные потоки, которые чувствовали, как я раньше – землю под ногами. Мой дракон был молод, но его уже уважали за страсть к небу. Он учил меня всему, что знал сам, но ученицей я была непутевой. Всё получалось не сразу. Но как он был горд, когда получалось!
А потом небо вдруг утомило меня. Я хотела ходить ногами, а еще больше хотела лежать на земле и чувствовать ее. Приходилось терпеть. Дракон любил небо, а я любила его больше, чем себя. Я летала и ненавидела себя, дракона, полеты и крылья. Долго это продолжаться не могло, и я начала сдавать. Я убегала в лес рано утром, когда дракон еще спал, пряталась в кустах, ждала, пока дракон улетит, и только тогда выходила. Прогулки по лесу радовали меня. В лесу можно было есть ягоды, пить воду из ручьев, собирать букеты из лесных цветов. В лесу я дружила с мышами, дружила с зайцами и оленями. С ними не было так интересно, как с драконом, у них не было в голове блестящих мыслей дракона. Зато в наших отношениях со зверьками не было угнетения небом. Каждый вечер я возвращалась на гору и придумывала новую причину, почему я не отправилась в небо. Я говорила, что уснула в лесу, говорила, что потерялась и плутала до ночи, говорила, что не получается превратиться в драконицу. Дракон был неискушенным другом и поначалу верил мне. Со временем дракон понял, что его обманывают.