-Ну, так присоединяйся к нам? – предложил Темный Властелин. – Раз уж тебе здесь скучно? Что скажешь, Сэй?
Гвиана приподняла брови. Выходит, за те два дня, что их с Берком не было, Гэлред уже успел сойтись на коротко с этим Выпивохой? С чего бы ему звать подобного типа с собой?!
-Хочешь, чтобы он прославлял наши подвиги? – язвительно осведомился Балиан.
-Почему бы и нет? – хмыкнул Темный Властелин. – Хороший бард всегда пригодится. А лучник тем более!
-А я не говорил, что был лучником! – темные глаза Выпивохи Сэйниса мрачно сверкнули.
-Твои руки говорят за тебя! – ухмыльнулся Гэлред.
-Я больше не стреляю по беззащитным людям! – очень сухо отозвался мужчина, опорожнив свой кубок по новой, как показалось Гвиане, единым глотком.
-Стреляй по тем, кто их убивает? – не моргнув глазом, предложил Темный Властелин. – Что скажешь? Оплата щедрая.
-Какая еще оплата?! – возмутился Денор. – Господин, вы не платите никому из нас!
-Вы. Заплатите. Ему, - хладнокровно сообщил Гэлред.
-Нечем! – поспешно соврал Аблог, впрочем, после того, как они накупили кремов и пудр для Звура, он был не так уж далек от истины.
-Значит, я щедро заплачу своей дружбой! – жизнерадостно пообещал Гэлред.
Сэйнис с подозрением посмотрел на притихшего Берка.
-А вы случаем не родственники?
-Почему вы потащили его с нами, Господин? Он ведь даже не маг! – спросил Балиан, когда все улеглись спать в пещере Звура.
Берк до самого конца возражал против того, чтобы привести сюда Сэйниса, но Темный Владыка был непреклонен. Впрочем, оказавшись в пещере и выяснив, какого цвета на самом деле ее хозяин, когда грихольм скинул рубашку, чтобы улечься спать среди своих шкур, Сэйнис не удивился. Выпивоха устроился на ночь на полу, как и остальные, бросив печальный взгляд в сторону настороженно насупившегося Берка.
Услышав вопрос, Темный Властелин обернулся на вышедшего из пещеры вслед за ним оборотня. Они с Гвианой решили выйти пройтись перед сном. Вернее, Повелителя Тьмы куда-то понесло, а магиня сочла, что лучше будет его сопроводить, чем искать потом по лесам. Оказалось, что он всего-навсего захотел посмотреть на звезды.
-Знаешь, что случилось с его ухом? – поинтересовался Гэлред.
Балиан удивленно приподнял брови.
-Понятия не имею. Берк сказал, что Сэйнис пострадал в какой-то драке? – припомнил оборотень.
-Это след ритуала, - вздохнул Темный Властелин. – Неудачного. Когда Сэйнис жил в столице и служил лучником в королевской страже, его похитили какие-то аристократы и пытались принести в жертву. Но, ему удалось вырваться и сбежать прежде, чем ритуал был завершен.
-Что за бред?! – возмутилась услышавшая их разговор Гвиана. – С чего вдруг кому-то похищать стражника для этой цели?! Гораздо проще было бы схватить какого-нибудь нищего бродягу!
Темный Властелин скривился.
-Для этого ритуала не всякий подходит. Тело носителя должно выдержать… Потому и стражник, что хорошо тренирован, телосложение у него крепкое.
-А по виду не скажешь! – возмутился Балиан. – Едва на ногах держится. Сколько раз останавливались из-за него по дороге, пока дух переводил! Даже Берк и тот гораздо выносливее!
-Допился! – предположила Гвиана.
-Скорее, это последствия ритуала, - покачал головой Гэлред. – На самом деле он очень крепкий парень, раз жив до сих пор. Прошло уже несколько лет. Обычно перенесшие этот ритуал, умирают в течение года. Если их не убьют раньше.
-Интересно, как ему удалось вырваться? – призадумался Балиан. – Обычно жертв ритуалов опаивают чем-то или связывают.
«Либо режут глотки без предупреждения!» - кисло подумала Гвиана, вспомнив, как они оживили Темного Властелина. Это было не самое кровавое пятно в ее жизни. Но те маги хоть и были теми еще мерзавцами, все же им доверяли…
-Специфика ритуала. Он придал на время Сэйнису сил, - Повелитель отвернулся от них.
Ничего объяснять ему явно не хотелось. Гвиана нахмурилась.
-Гэл… А откуда ты так много знаешь об этом ритуале? – осторожно спросила она.
Настолько, что едва услышав про изменившееся ухо бедолаги, вернувшегося из королевских войск, он сразу же понял все. Или предположил, заинтересовавшись настолько, что отправился в кабак проверить свою догадку?
-Я его создал, - очень сухо ответил Гэлред.
Развернувшись, он вошел в пещеру и отправился спать. Улегся на эту ночь Темный Властелин отдельно ото всех, возле самой стены. Гвиана и Балиан остались стоять посреди сгустившейся ночи.
-И все-таки он чудовище, - задумчиво сказал оборотень.
-Кто бы говорил! – вспылила Гвиана. – Сам знаешь, что про твой народ рассказывают! Можно подумать, сам ты не проводил никогда ужасающих и отвратительных ритуалов!
-Только один! – очень серьезно ответил Балиан. – Он чудовище, потому что чувствует себя таким. Больше, чем я.