Прошла целая вечность, прежде чем вновь показались силуэты старинных склепов, и Гвиана смогла различить знакомую фигуру лебедя. Гэлред стоял там. А на алтаре перед ним всхлипывал конопатый оборванный мальчишка лет двенадцати. Он скорчился и испуганно подрагивал, видимо, полагая, что теперь Гэлред его убьет.
Гвиана вышла из своего укрытия и кинулась к Темному Властелину. Он даже не успел удивиться, как его сгребли в охапку и порывисто обняли.
-Никогда больше так не делай! – на одном дыхании произнесла Гвиана.
-Ты же сама попросила? – с недоумением отозвался Темный Властелин, видимо, осознавший, что при всем величии ему никогда до конца не постичь логики возлюбленной.
Гвиана молча треснула его кулаком по спине – не сильно, лишь затем, чтобы убедиться, что это и правда Гэлред. Живой. Материальный. Что те ужасающие существа, что виделись ей в клубах Тьмы, не подменили его. Затем прижалась еще сильнее.
-Здравствуй. Как тебя зовут? – раздался позади непривычно мягкий, просто бархатный голос Руалы.
-Дэйг, - коротко всхлипнули с алтаря.
-Пойдем с нами, Дэйг, нечего тебе тут делать, - вздохнула оборотница, крепко взяв мальчика за руку.
Оглянувшись на них, Гвиана подумала, что, пожалуй, раз уж отец подарил ей перстень, то в маленькой услуге, вроде взять бродяжку помощником конюха не откажет. Если, конечно, Руала согласится расстаться с ним. А то вон с какой материнской нежностью смотрит!
-Отлично! Результат недели наших усилий – мы поймали этого тощего сопляка! – подвел итог Фрат, когда в конце дня они все собрались на постоялом дворе.
Дэйг смущенно отводил взгляд и прятался за Руалу. Да так, что даже Балиану, пытавшемуся рассмотреть мальчишку получше, это не удалось. Львица же стояла с таким видом, что всякому было ясно. Первый, кто покусится на нахождение Дэйга рядом с ними, заплатит жизнью. Второй и третий, скорее всего тоже. Гвиана даже предложить свою идею отправить его во дворец не решилась.
-Не густо! – согласился с братом Денор. – Похоже, Гвиана права. Нам надо искать в окрестностях города.
-Урр! – согласился Звур, которому как раз принесли заказанную кружку с элем.
-Говори по-человечески, ты же умеешь! – попросил Берк. – Когда рычишь, это других постояльцев нервирует.
-С..гласен! – поправился Звур и опорожнил свою кружку. – Снова в путь!
Судя по довольной физиономии великана, ему эта мысль нравилась. Бродить по дорогам, совершать подвиги и стать «героями», как того хотел Темный Властелин. Гвиана подумала, что может, в этом и есть что-то такое… притягательное. Но тут же постаралась отогнать эти мысли прочь! А как же месть? Хотя, какая уж теперь месть… Когда в голове одна путаница!
-Меня беспокоит, что демоны затаились, - сумрачно сказал Гэлред.
-Начни они разрушать все вокруг, было бы лучше? – вскинулся Сэйнис.
-Было бы проще, - поправил Темный Властелин. – Обычно они так себе и ведут. Но на этот раз мы имеет дело с полностью проявленными в наш мир Князьями демонов. Они гораздо умнее обычных.
Выпивоха, то есть Лучник, как теперь Гвиана решила называть его про себя, крепко задумался.
-Пожалуй, в этом ты прав, - согласился он. – То существо внутри меня… оно вовсе не глупое. Злое – да. Но не глупое.
-До тех пор, пока демон не проявился в нашем мире полностью, ему сложно в нем ориентироваться, - пояснил Гэлред. – Но эти не только полностью подчинили своих носителей. Они еще и освободились от власти тех, кто призвал их. Прежде мне никогда не доводилось сталкиваться с подобным.
-Чего может хотеть демон? – задумчиво спросил Аблог.
Гвиана пожала плечами. Чего может желать призвавший его человек, она могла представить запросто. Простой набор из власти, могущества и богатства. Еще некоторые жаждут мести, и попадись ей описание ритуала вызова в свое время, кто знает… Может, это ее демонов сейчас бы ловили по всему городу королевские маги…
Пока они болтали, служанка поставила между ними на стол плошки до краев наполненные ячменным супом. Учуяв запах, маленький бродяжка осмелел и вопросительно взглянул на Руалу. С улыбкой кивнув, та придвинула к нему одну из плошек. Сидевший по другую руку от своей львицы, Балиан изредка бросал быстрые взгляды на подобранца. Оборотень явно не знал, что с ним делать. Присоединившись к остальным, он принялся с аппетитом уплетать суп.
-Там, куда мы пойдем, будет опасно, - прозрачно намекнул Балиан, когда обсуждение, что делать плавно свелось к выбору одной из ближайших деревень, где им предстоит искать демонов.
Так как вестей о чем-либо подозрительном из окрестностей столицы не поступало, деревню выбрали практически наугад. Ту, что поближе к городу, на случай, если демоны не успели уйти далеко. При словах Балиана, спина Руалы напряглась. Поверх деревянной ложки, что она держала в руках, появились когти.
-Не более опасно, чем жить одному в таком возрасте, - заметила львица.
-Но более опасно, чем во дворце. Если мы попросим, возможно, о нем позаботятся. Дадут работу слуги.., - Гвиана осеклась под взглядом Руалы.