Тут красавица дала ему медную палицу и проводила до порога. Исполнил молодец все, как ему было велено. Сколько ни гневался морской царь, молодец только с третьего разу указал на свою невесту, хоть признал ее с первого взгляда.
— Ладно, — говорит морской царь. — Погляжу я, признаешь ли ты свою невесту в серебряном и в золотом дворцах. Коли хоть раз ошибешься — пеняй на себя, не помилую!
На другой день красавица сковала молодцу серебряную палицу и послала к серебряным воротам, а на третий день золотую дала и указала дорогу к золотому дворцу. И каждый раз он узнавал свою суженую. Понял морской царь, что не одолеть ему молодца, и отступился.
— Так тому и быть, — говорит, — бери ее себе в жены.
Сыграли они пышную свадьбу. Морской царь богато одарил молодых — дал им двенадцать кораблей с серебром и золотом и отпустил с миром.
Когда сын вернулся домой живой и здоровый, с красавицей-женой и неслыханными сокровищами, отец с матерью на радостях устроили пир на весь мир. Три дня и три ночи ели, пили, веселились.
Было то или не было, а только жил за семижды семью землями старый рыбак. И была у него кичливая жена.
— Однажды пошел старый рыбак к морю ловить рыбу. Скоро поймался карп, большой и красивый на загляденье. И — чудо из чудес! — вдруг заговорил карп:
Отпусти меня, бедный рыбак! Я тебе так отплачу, что никогда в жизни не пожалеешь. Все твои желания исполню!
Молил карп, молил, вот рыбак и пустил его назад, в море. Воротился домой, жена и спрашивает:
— Ну, что поймал? Принес что-нибудь?
— Поймал большого карпа, да какого красивого!
— Почему ж домой не принес?
— Он, бедняга, так просил отпустить его, уж так просил! Все наши желания обещал исполнить.
— Тогда ступай назад и скажи ему, что нужен дом, и как можно лучше.
Потому как жили в лачужке на берегу моря. Побрел рыбак обратно к морю. Остановился у самой воды и громко крикнул:
— Эй, карп, слышь-ка! Жена велит сказать, чтобы ты построил нам у берега моря хороший домик.
— Ступай домой, добрый человек, Уже исполнено!
И правда, вернулся он и видит прекрасный дом. Жена на кухне хлопочет. Сколько-то времени очень она была довольна. А после опять говорит мужу:
— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи ему, что мне этот дом надоел, пусть теперь дает замок, и ты чтоб стал графом, а я графиней.
Опять пошел рыбак на берег моря. Кричит:
— Эй, карп, слышь-ка! Жена-мерзавка покою мне не дает!
Сколько-то спустя выныривает рыба и спрашивает:
— Чего ж она хочет, твоя жена?
— Замок хочет и чтобы мы были граф с графиней.
— Ступай домой. Уже исполнено!
Вернулся он и видит прекрасный замок, а жена, точно графиня, из комнаты в комнату похаживает.
— Ну, теперь уж ты довольна? — спрашивает рыбак.
Жена рада — не нарадуется.
На другое утро, только проснулась, говорит жена:
— Слышь-ка! Ступай к своему карпу, скажи ему, что я желаю быть королевой и жить во дворце!
Что делать бедному рыбаку? Опять бредет, унылый, на берег моря. Кричит:
— Эй, карп, слышь-ка! Жена-мерзавка покою мне не дает!
Чуть спустя выплывает рыба и спрашивает:
— А теперь чего хочет твоя жена?
— Желает быть королевой и жить во дворце!
— Ступай домой. Уже исполнено!
Вернулся бедняк домой, глазам своим не верит: роскошный дворец, кругом солдаты, все так и блестит — чуть было не ослеп бедный рыбак! Когда мимо солдат проходить стал, все, как один, в струнку перед ним вытягиваются. Поднялся он по длинной-предлинной лестнице, прошел невесть сколько покоев и спрашивает жену:
— Ну, хозяйка, теперь-то уж ты довольна своею участью?
— Довольна! — отвечает жена счастливым голосом. Назавтра, чуть рассвело, говорит жена:
— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи ему, что теперь я желаю быть императрицей и чтобы у меня был такой дворец, такая крепость, каких и на свете нет!
До того пристала, что пришлось бедному рыбаку опять на берег моря отправляться. Говорит он совсем уныло:
— Эй, карп, слышь-ка… Жена-мерзавка не дает мне покою…
Замутилась вода морская, всколыхнулась. Не скоро выплыл карп. Спрашивает сердито:
— Ну, чего хочет твоя жена?
— Теперь она желает быть императрицей. И чтобы был у нее такой дворец и такая крепость, каких и на свете нет.
— По совести сказать, не заслуживает она этого, ну, да все равно, ступай домой, уже исполнено!
Вернулся бедняк домой. Опомниться от изумления не может — такие перед ним палаты, такая крепость, такая толпа придворных! Спрашивает он у жены:
— Довольна ты наконец? Потому как больше я к карпу не пойду!
Жена, и вправду, казалась очень довольна. Но назавтра, не успели еще встать, а она уж и говорит мужу:
— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи, что я желаю быть госпожой всего мира! Желаю, чтобы все мне кланялись и в ноги валились! И чтобы моя держава тянулась от одного края мира до другого!
Напрасно спорил и увиливал бедный рыбак, все равно пришлось идти. Говорит он и вовсе уныло:
— Эй, карп, слышь-ка… Жена-мерзавка не дает покою…
