Вооружившись и приготовившись, земляне ожидали у широких дверей корабля, когда тот совершит посадку. За время, проведённое в путешествии, это стала почти обычная процедура. Как только гул и вибрация прекратились стало ясно, что корабль приземлился. Раздался звуковой сигнал, скрипя открылись двери, и земляне покинули борт. Вот только картина, которую они увидели оказалась совсем непривычной!
— Итак, вперёд! — скомандовал Анатолий. — Все за мной и не зевать.
Туннельные корабли приземлились в очередной пещере, но на этот раз не ради боковых ответвлений и не для осмотра покинутых поселений. Расположенное в этой пещере поселение вовсе не было покинутым. И нём царил переполох.
— Держимся спокойно и будьте готовы! — продолжал Анатолий. — Пока тихо, но если понадобится — огонь на поражение!
— Так что оружие наготове! — вторил своему командиру Джонатан.
Евгению всё это не нравилось.
Перед ними в свете ламп и фонарей предстало целое поселение из кубических домов и странных высоких сооружений с кучей кабелей и антенн. И над ними звучал сигнал тревоги.
Евгений заметил множество воинов, собиравшихся у них на пути. Вооружены и одеты они были без какой-либо системы и крайне разнообразно. Уже кое-что понимающий Евгений видел и пехотную броню, и броню разведчиков, и разные устаревшие и уже снятые с вооружения образцы. Один из воинов даже был в большой и тяжёлой броне класса «Страж-Г», явно видавшей лучшие времена. Одного взгляда на всю эту разношёрстную компанию было достаточно, чтобы понять, что это не Вигто, и не Аграта. Возможно, какой-нибудь другой клан?
— Приготовиться к бою! — закричал Анатолий. — Занять позиции!
Его подручные первыми бросились к сталагмитам и укрывшись за ними вскинули оружие. Пылевые воители и новобранцы встали за ними. Чужаки ответили там же, рассредоточившись и взяв гостей на прицел.
— Посмотрите! — обратил внимание товарищей Марк. — Они же все лунатики!
Евгений с удивлением отметил, что он был прав.
— Без приказа не стрелять! — скомандовал Анатолий. — Ждать!
Его голос перекрыл крик Глима, при чём слов Евгений снова не понял. Лунатик появился в сопровождении группы аттавов, но сразу вышел вперёд, подняв руки. Глядя на чужаков, он произнёс целую речь на всё том же неясном языке, зато её эффект был очевиден. Вооружённые лунатики опустили оружие и вроде бы немного расслабились. По команде Глима то же самое сделали и земляне.
— Может хоть сегодня обойдёмся без смертей, — тихо сказал Евгений сам себе.
Тем временем, ситуация продолжала развиваться и удивлять его. Глим с кем-то связался по рации и вскоре с «Откровения» спустилась группа лунатиков учёных. И их возглавляла Айрини.
— Сама Айрини из Вигто дарует вам честь увидеть её, — громко сказал Глим. — Примите это как добрый знак наших мирных намерений.
Из числа лунатиков вперёд вышел один — старый и с длинными волосами в такой же старой, как и он сам броне. Покрытой узорами из белых кругов.
— Как добрый знак примем, — тяжело произнёс он. — Но чести здесь немного.
Глима перекосило от таких слов, но Айрини сделала ему знак рукой, и сама обратилась к чужакамр.
— Я рада, что мы можем быстро закончить с официозом и перейти к делу.
— Официоз — это развлечение богатых кланов, — произнёс старик. — Наш народ не тратит время на пустую болтовню.
Лицо Глима снова изменилось, но Айрини осталась невозмутима.
— Мы не ищем с вами ссоры, — заявила она. — Нам всего лишь нужно пройти дальше до Пещер Згена, а оттуда до Высоты Глика.
— Бесконечные Туннели и Пещеры принадлежат всем. Только кланы пытаются их поделить.
— Это значит, что мы можем спокойно пройти и никто из пустотников не выстрелит нам в спину? — не выдержал Глим. — Это значит, что вы гарантируете нам безопасность?
Старик смерил его взглядом и Евгений был готов поспорить, что заметил в нём издёвку.
— Только кланы ищут ссор и стреляют в спину, — всё тем же монотонным голосом произнёс он. — Наш народ лишь отвечает злом на то зло, что причиняют нам.
— Моему клану доводилось совершать ошибки, — прищурившись сказала Айрини. — Но я здесь с исключительно научной миссией, а мои воины уже опустили оружие. Мы не собираемся творить зло.
— В таком случае, возможно, нам нечего с вами делить, — старик устало посмотрел на неё.
— А как на счёт других племён?
— За других я ничего не могу сказать. Каждое племя идёт своим путём.
Евгений и товарищи внимательно наблюдали за этой беседой. Обычно спокойный Глим с явным трудом себя сдерживал, однако Айрини неожиданно улыбнулась.
— Это справедливо, — она наклонила голову, чем обратила в шок своего беспокойного подчинённого. — И мы поспешим воспользоваться свободой Бесконечных Туннелей и Пещер, чтобы проложить собственный путь.
— Решение достойное называться мудрым.
— Однако нам необходима помощь вашего народа, чтобы проложить путь через Пещеры Згена. И в этом нам бы помогли ваши знания.
— Что же это? — вступил в разговор один из молодых воинов, стоявших рядом со стариком. — Могучим кланам понадобилась помощь жалких пустотников? Сами уже не справляетесь?