Оказалось, что Влад и остальные пылевые воители хорошо разбирались в туннелях и умели в них ориентироваться. А ещё они знали тех, кто тоже хорошо в них разбирается и ещё лучше ориентируется. И при чём делают это лучше любых других лунатиков, потому что живут в самых тёмных и опасных туннелях Луны.
Используя карты и собственные знания Влад уводил машины как можно дальше от места столкновения с Агратой и её поисковыми группами, которые, скорее всего, стоило назвать карательными. В пути они ещё дважды разминулись с ними и оба раза остались незамеченными благодаря своим продвинутым сканерам и вовремя изменённому маршруту.
Евгений не сразу понял, что Влад не просто уводил машины, а вёл их в определённом направлении. Словно он не искал силы Вигто, а уже точно знал, где именно они находятся. Когда же он спросил прямо, то оказалось, что он был прав только на половину.
— Ниже и в сторону от Астотных Земель расположена группа пещер, которая считается нейтральной территорией. Там находят прибежище дезертиры, беглецы, беженцы, — объяснил Влад. — А ещё пустотники. Первое убежище мы можем найти у них. А ещё узнать местонахождение ближайшей базы Вигто.
— Ну, звучит не плохо, — раскинул Евгений.
— Пустотники? Вы это серьёзно? — удивился услышавший их разговор Вирза. — Они ведь не будут помогать нам просто так. Они потребуют плату!
— Разве клан Вигто не покроет им все расходы, когда мы выберемся? — предположил Евгений. — Они могут сопроводить нас до ближайшей базы.
— Эм, это, конечно, интересная мысль, но нет, — возразил Влад. — Никто из пустотников не отправится с нами на территорию кланов. Для них это слишком большой риск.
— И они не верят обещаниям! — добавил Вирза. — Когда госпожа Айрини договаривалась с ними в последний раз, то оплата проходила в формате «здесь и сейчас».
— Думаю мы могли бы отдать им одну из машин и половину оружия, — Зарг пожал плечами. — У нас есть пушки и клинки, которые их точно заинтересуют.
По лицу Вирза было видно, что предстоящий торг его не вдохновлял. Однако он только покачал головой и ничего больше не сказал. Влад сосредоточился на картах, поэтому Евгению ничего не оставалось, кроме как просто смотреть в туннель.
Вокруг на большой скорости проносились камни, камни и ещё раз камни. Иногда мох, деревья и странные, свисающие с потолка растения, больше похожие на щупальца. Машины летели так быстро, что у Евгения не было никакой возможности их толком рассмотреть.
Состояние на душе было самое паршивое. Когда все они отправлялись в это путешествие Евгений был уверен, что это будет относительно безопасное мероприятие. Он и подумать не мог о том, что они окажутся в подобной ситуации. Без кораблей и большей части участников экспедиции. Не имея ни малейшего представления о судьбах Анатолия или Глима. Евгений надеялся, что они выжили. В каких бы отношениях он с ними не состоял, он не желал им зла.
За спиной и без того уже было слишком много крови. Резня, устроенная Агратой во время поиска Врат Кириритов. И множество стычек и боёв задолго до этого, в которых тоже было не мало крови. У Евгения голова шла кругом от всего этого. Когда-то давно он строил планы на свою жизнь, выстраивал будущее. Мало по малу, кирпичик за кирпичиком. Копил, откладывал, крутился в суете ежедневных забот. Теперь казалось будто всё это было в другой жизни, в реальность которой и поверить-то сложно. Теперь его преследовали враги. Впервые в жизни у него были настоящие враги! Желающие ему смерти и не собирающиеся ничего обсуждать. Теперь он летел где-то под землёй на Луне. Вот только куда он летел? Всё это время, с самого первого дня Евгения поддерживала мысль о побеге. О той свободе, которую он получит, когда вырвется из лап лунатиков. О том, как он в конце концов им не покорится.
И какое-то время он действительно был к этому близок. Он приложил столько усилий, столько раз рисковал. Он был готов пойти практически на всё ради этого побега. И что же теперь?
Теперь они возвращаются к Вигто. Конечно, в первую очередь они возвращают Айрини, но что ожидает их самих? Ведь очевидно, что всех их отправят обратно на фронт, где они снова встретятся с Агратой. А точнее с такими же как они похищенными землянами, брошенными в горнило чужой войны. И сколько они там протянут? Месяц? Два?
Можно сказать, что спасение и возвращение Айрини для окружающих её землян — смертный приговор? У Евгения дыхание перехватило от таких мыслей. Он бросил взгляд на своих товарищей. Кто из них погибнет первым? Или первым уйдёт сам Евгений? Смогут ли они его похоронить?
Всё это заставило Стрельцова интенсивнее думать о том, как им выбраться из этого положения.
Полёт занял ещё несколько часов, во время которых машины то поднимались, то опускались. Дважды они проносились через большие пещеры, но в основном летели через туннели. Несколько раз они встречали всякую живность, которая, хлопая крыльями, как у летучих мышей, разлетелась во все стороны. Те, что были внизу с такой же скоростью разбегались. У Евгения не было возможности рассматривать ни тех, ни других.