-Кто ты? - спросил его Элиффин. Едва он успел раскрыть рот, как стоявший напротив также разлепил пересохшие губы и произнес в один голос вместе с ним задуманный вопрос. От неожиданности юноша отшатнулся на несколько шагов и обернулся: с другой стороны, где совсем недавно царил лишь красный полумрак, стояла еще одна его полная копия, также метавшаяся и повторявшая все до единого движения. Элиффин дернулся влево, но тотчас же столкнулся с третьим собой, его попытка уйти вправо увенчалась тем же.
Отчаявшись, он сел на месте в окружении двойников, которые также поспешили присесть на корточки.
-Я пропал! Или, быть может, мне все это снится, а я сейчас сплю все еще в Альбигунде и нужно просто-напросто проснуться? - подумал он, силясь, как можно крепче, зажмурить глаза. Минуту Элиффин пробыл в нерушимой тишине. Когда же кудесник решился вновь вглядеться в пугавшую его действительность, он обнаружил себя лишь себя самого, совершенно одного посреди все той же нескончаемой кроваво-красной пустыни.
Внезапно на ум Элиффину пришли те строки, что произнес, поднимая в руке диковинный амулет один из магов, собравшихся на площадке перед Гвендором Солнца. Сжимая в руке третий из силонов, подаренный мудрым правителем Ансапиена Элиффин произнес:
Могучи Солнце, и Луна
Блистайте ярче и смелее,
Пусть будет истина дана
Всем тем, кто ниже и слабее.
Ослепительно-белая вспышка света пронзила кроваво-красный полумрак, устремившись в черную высь, плотно затянутую непроницаемой тьмой. Коснувшись свода гигантской пещеры, луч превратился в сплошной поток, распространявшийся во все стороны. Подобно невидимой завесе пала красная полупрозрачная пелена, и Элиффин увидел себя на черном песке в окружении многих людей. Каждый из них пораженный произошедшим начал удивленно озираться по сторонам, пытаться заговорить со своими соседями.
В лицах присутствовавших Элиффин узнал жителей Монтлода, сраженных и увлеченных в бездну таинственной зеленой дымкой.
-Рам, Альрис, Фордус! - громко прокричал Элиффин, стремясь превозмочь царивший кругом шум.
-Эл! - слабо и протяжно, растворяясь в сплошном гуле, окликнул его голос Тадрина.
Юноша обернулся и почти тотчас же встретился глазами с давно потерянным другом.
-Он мертв, это невозможно! - пронеслась в его голове единственная мысль, - а, впрочем, нет ничего невозможного, все дело в том, что и я сам, скорее всего, также погиб.
Тадрин стоял перед ним целый и невредимый в том самом рваном наряде, в каком был брошен в зеленую кипящую пучину озера Монтлода.
-Здравствуй, друг, - протянул ему руку подбежавший навстречу приятель.
Элиффин ответил ему рукопожатием, после чего горячо обнял, как давно потерянного, но вновь обретенного брата.
-Я боялся за тебя, увы, не напрасно... что ж, на все воля судьбы...-пробормотал Тадрин.
-Я не умер! Это невозможно! - не сдавался Элиффин.
-Тогда выходит, что и я не умер, но, впрочем, как бы то ни было, я рад, что пребываю теперь не в одиночестве. Выпало на мою долю побродить по горячему песку много месяцев и даже лет, скажи мне, сколько же дней прошло с того момента?
-Неделя...
-Всего неделя? Мне казалось, что я провел в скитаниях не одну человеческую жизнь, но быть по-твоему, соглашусь.
Тем временем из небесного мрака возникли черные стремительные потоки, подобные быстро несшимся духам.
-Это хранители, кто-то обрушил завесу! - пронесся по толпе странный шепот.
***
-Мой повелитель, юнец поразил нашу завесу, как прикажите поступить? - пробормотал покорный адмирал всесильному огненному властелину, пребывавшему в тревожном ожидании у самого подножья разрушенного Гвендора Солнца.
-Обрушьте на них свод, скорее, покуда не началось затмение... - ответил ему громовой голос златовласого юноши, крепко сжимавшего в правой руке сияющий скипетр, - ах, да, и еще, приведите мне того, кто предсказывал, что ожидать затмение следует только лишь через два новолуния.
***
-Они скоро восстановят завесу, и все будет кончено, но теперь, должно быть, навсегда - подумал Элиффин и тут же, вспомнив самое дорогое его сердцу, с надеждой позвал:
-Нирана!
На миг гул толпы угас. Послышалась сперва неосторожная возня, а затем слабый ответный возглас. Едва приметив в разнородной массе людей знакомый силуэт, Элиффин тотчас же ринулся навстречу. Она подбежала к нему в слезах и тотчас же бросилась на шею. Следом за ней спешили Рам, Альрис и Фордус.
-Я ждала и просто знала, что ты придешь. Здесь было так страшно, - жаловалась она, и в ее наивном голосе читалась искренность и простота.
-Теперь мы вместе, остальное все в прошлом, - ответил безмерно счастливый Элиффин, не распуская крепких
объятий и не смея оторвать от нее свой пристальный взгляд. Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга.
-Твои глаза другие...-промолвила она слегка настороженно, - что случилось?
-Я не виноват...так получилось...Ладрозар отнял у меня дар
обуздывать и вызывать пламя, - взволновано и даже немного испуганно, как нашкодивший мальчишка ответил Элиффин, искренне опасаясь, что в нем не признают того, кем он раньше являлся для самой дорогой из всех на свете.