Легким движением руки властитель синей друзы удалил грязную жидкость, промыл бочку и налил на ее место новой, свежей родниковой воды. Отложив в сторону подарок свой волшебный жезл, подарок оракула, он, не долго думая, окунулся по грудь в ледяную воду, тотчас же расплескавшуюся по земле.
После жара, исходившего от Ладрозара, приятная водная прохлада казалась подлинным блаженством. Наконец, тщательно умывшись, он отпрянул от бочки, жмурясь от потоков воды, стекавшей с его макушки.
Полотенца не было: взмахнув рукой, крепко сжимавшей синюю друзу, Элиффин собрал с себя всю воду и вернул ее на прежнее место, в бочку.
Себрин осторожно взял в руку подаренный правителем Гаувдардиса прекрасный жезл, вложил в него кристалл и вновь подошел к бочке.
Взгляд кудесника упал на его же отражение в воде. Он сильно переменился за последние дни. Сквозь толщу воды на Элиффина пристально смотрел высокий и статный мужчина. Глаза его рассыпали синие искры, правая рука сжимала прекрасный лазурный жезл, инкрустированный граненым самоцветом. Элиффин ахнул: именно это отражение много дней назад увидел он ночью на берегу Гнипа, почти в самом начале своего путешествия, и именно оно преследовало его во всех видениях. В изумлении себрин застыл на месте.
-Попробуй это, - нарушил его молчаливые раздумья милый сердцу голос.
Элиффин позабыл обо всем и обернулся: в шаге от него, переминаясь с ноги на ногу, точно любуясь им, стояла Нирана, в ее вытянутой руке переливался серебряный предмет.
-Что это? - наивно поинтересовался он.
-Гребень, им расчесываются, - не скрывая улыбки, ответила она. Понимая тонкий женский намек, Элиффин молча взял в руку гребень и принялся расчесываться.
-Нет же, нет, ну-ка дай сюда, - совсем скоро потребовала Нирана. Не смея перечить, точно нашкодивший ребенок, он молча возвратил гребень. Всего несколькими ловкими движениями она расчесала и пригладила его взъерошенные волосы.
-Так-то лучше, - наконец, промолвила Нирана, отойдя на шаг назад, чтобы полюбоваться его новой аккуратной прической. Элиффин, поспешивший вглядеться в зеркальную гладь бочки, вынужден был признать, что и впрямь похорошел.
-Теперь моя очередь, - таинственно улыбнулся он, хватая гребень и, пытаясь поймать Нирану, поспешившую отбежать в сторону.
-Нет, ты не умеешь, глупенький, - едва успела вымолвить она, как гребень принялся ласково и неторопливо расчесывать ее прекрасные волнистые волосы.
Едва успел он закончить, как Нирана, вырвавшаяся из его крепких объятий, поспешила к бочке.
-Вся теперь взъерошенная, как еж, - рассмеялась она. - Ну да ладно, идем уже наверх.
Бремя судьбы
Собравшиеся за столом не прикоснулись за все это время к еде, в нетерпении ожидая, покуда Элиффин поведает им историю своих приключений.
-Это ж сколько можно ждать! Небось в море умывались? - возмутился Рам, едва завидев Элиффина, вошедшего за руку с Нираной.
-Почти в море...-рассмеялся в ответ кудесник. - Зря вы нас ждали, могли бы уже и поесть.
-Могли бы, да не захотели, рассказывай, да не томи, - взмолился Рам.
Не смея противиться его законному любопытству, Элиффин, успевший сильно проголодаться, вкратце поведал историю всего того, что с ним произошло.
Остальные слушали его, затаив дыхание.
-Так, значит, создатель кристалла - Сапиен? - поинтересовалась Нирана.
-Да, - ответил Элиффин.
-Так, почему же до этого ты сказал, что камень предпочел Ладрозару своего творца? Ведь он у тебя, а не у Сапиена, не так ли? - наивно переспросила Нирана.
Воцарилось молчание. Элиффин догадался, что Ниране никто не решился поведать его тайну, о которой сам он узнал лишь совсем недавно.
-Постой-ка...кажется, я начинаю понимать, ты...
Внезапно ход ее мыслей вслух прервал сильный кашель Рама.
-Да...-виноватым голосом подтвердил ее догадку Элиффин, воспользовавшись паузой. Минуту никто не смел нарушать установившейся тишины. Нирана осторожно опустила локти на стол и обхватила руками виски.
Осторожный вопрос Тадрина нарушил молчание:
-Сестренка, это что-то меняет?
Элиффин, сам не зная почему, стыдился раскрывшейся тайны и пожелал провалиться на месте.
-Почему ты дрожишь? - строго спросила Нирана сидевшего подле нее Сапиена.
-Я не дрожу, - сдавленным голосом ответил Элиффин.
-Нет, дрожишь...-настояла она на своем.
Элиффина действительно пробирала дрожь, причина же ее была весьма понятной.
-Я боюсь...-замялся он.
-И чего же Сапиену премудрому с великой синей друзой в лазурном скипетре бояться?
-Тебя...
-Меня? Неужто я страшнее Ладрозара? Впрочем... с такой-то прической немудрено - рассмеялась Нирана. Глаза ее, тем временем, не переставая сверлили Элиффина.
Он же в ответ лишь слабо улыбнулся и покраснел.