-Я уходил, но я шел медленнее, наверное, не успел, глянь-ка и скажи мне, среди детишек все целы? - он тужился, пытаясь произнести каждое слово, начинал захлебываться. силы быстро покидали еще совсем юного храбреца.
-Детишки живы, он заслонил их собой, я в безмерном долгу перед тобой, воин, - подбежала к ним рыдающая женщина. Проходивший мимо нее старик приостановился, точно прислушиваясь, задержал свой взгляд на истекавшем кровью молодом лучнике, а затем, насупившись, с невозмутимым видом продолжил свой путь на другой конец лагеря вместе с другими уцелевшими.
-Я рад, что все в порядке, можете идти к другим раненым, - беспечно прошептал Рам, встретившись на миг глазами с грубым и неприветливым седым стариком, сохранявшим хладнокровие и невозмутимость, несмотря на царившее кругом отчаяние.
-Да, уже бежим и падаем, пока ты тут, бездельник, будешь прохлаждаться, - наигранно невозмутим и грубым тоном ответил Элиффин, а после едва слышно шепнул на ухо застывшей подле раненного старушонке:
-Что с ним? Почему никто не снял кольчугу и не вынул стрелы?
-Пробито легкое и, наверное, селезенка, боюсь, мы лишь доставим ему дополнительные муки, - тихо ответила женщина.
Еще один друг умирал прямо на его глазах от рук Ладрозара и его приспешников, а сам он опять лишь бессильно наблюдал. Нет, не мог Элиффин просто так стоять.
-Он теряет кровь, как воду, мне очень жаль - пролепетала старушка, прочитав закипающее отчаянье в глазах склонившегося друга.
Внезапно мага осенила догадка: ну, конечно же, кровь, как вода.
-Спешите к другим раненным, мы тут разберемся с парой царапин, - наигранно веселым тоном сказал Элиффин, и обратился к Раму: -Лучникам стрелы нужны, ты не одолжишь мне вот эти две? Надо вытянуть, иначе никак.
-Они мне тоже нужны! Не смей трогать, мне и так хорошо, - прошипел Рам, предчувствуя боль.
-Кто-то меня верить и надеяться учил, а сам поцарапался и сдается... Смотри! На небе звезда засияла! - ласково попросил маг и, как только, Рам отвел глаза, вытянул по очереди обе стрелы с красным опереньем. Раненый лучник резко дернулся и застонал от боли.
Из открытых ран, бурля и пузырясь, пуще прежнего хлынула алая кровь. Рам сильно побледнел и начал захлебываться. Элиффин быстро выткнул оба самоцвета из древка своего копья и поднес к каждому из глубоких порезов. Через мгновение кровь перестала сочиться, а два обширных красных пятна на грязной кольчуге и проступавшей из-под нее рубахе стали бледнеть и растворяться. Рам глубоко вздохнул, жадно хватая губами холодный воздух.
Оба силона едва заметно засветились, прямо под ними стремительно затягивалась раны. Спустя минуту лучник сам вскочил на ноги. Не в силах вымолвить и слова, он лишь бросил прямой взгляд на чудом его спасшего Элиффина.
-Я же сказал тебе, что без стрел будет лучше, впрочем, если ты такой жадный, могу их тебе все же вернуть, положишь в колчан, - быстро проговорил маг и протянул ему две стрелы с окровавленными наконечниками.
-Да нет, тут я с тобой соглашусь, без них действительно полегче, - радостно рассмеялся Рам. Румянец вновь наполз на его холодное и бледное, как лед, лицо. - Надо собираться дальше в путь!
-Не торопись, лучше приляг и отдохни, тебе скоро понадобятся твои силы.
Элиффин поспешил к другим раненым. Многим из них маг успел помочь, но больше было тех, кто пал сраженным намертво. Попав в засаду, бартфорцы потеряли почти сотню убитыми и втрое больше ранеными.
На смену вечерним сумеркам пришла длинная осенняя ночь. На мосту и вдоль реки заступил на дежурство неусыпный караул. Однако кардрарки и не собирались нападать. Вся их огромная орда так же бесшумно, как и появилась из засады, канула в безвестность.
Станфорская обсерватория
На смену глубокой ночи пришли предрассветные сумерки. Элиффин, не сомкнувший с позднего вечера глаз, нетерпеливо ждал восхода солнца. Неугомонный Рам, блуждавший по разбитому лагерю, присел к задумавшемуся другу:
-Ты не спишь? Я тоже не могу заснуть.
-Да, не сплю, мне следует немного поразмыслить, да решить, что делать дальше, а вот тебе нужен покой и отдых, так что марш дремать на поклажу и без разговоров! - шутливо приказал Элиффин.
-Вот возьму и не пойду, - добродушно возмутился Рам, - лучше расскажи мне, о чем ты так беспокоишься?
-Очень много вопросов, на которых нет ответов. Эти ответы следует найти, в противном случае, я, как и мы все, обречен на неминуемую погибель.
-Ответы могут подождать до рассвета, тебе ведь тоже необходим отдых, я собственно пришел за другим.
-Зачем же?