-Какой нарочно? Надо спешить, они вот-вот будут здесь - поторопился Тадрин.
-Бежим к той роще, - предложил Адорт.
Не теряя ни минуты, путники ринулись к зеленым березам, видневшимся в сотне шагов к востоку. По пути им удалось остаться незамеченными, но не успели Тадрин и Адорт затаиться в густой траве под кронами деревьев, как из оставленного далеко позади люка один за другим с удивительной ловкостью начали выпрыгивать стражники.
Привратник прокричал что-то неразборчивое своим спутникам, и воины, уловив его приказ, медленно разбрелись вольным строем по ближайшим окрестностям, силясь заглянуть и проверить каждый уголок.
Сбежавшие пленники успели найти небольшой овраг в глубине рощицы, в котором и решили запрятаться, прикрывшись густой травой и лежавшими на земле свежесрубленными ветвями березы.
Тем временем, один из стражников пробрался в рощу и замер, прислушиваясь к посторонним шорохам, прямо над оврагом.
Адорт и Тадрин затаили дыханье. Уставший от долгого дневного караула воин не отличался этим вечером особым усердием, поэтому бросив еще один беглый взгляд на овраг и стройно возвышавшуюся череду высоких берез, вернулся назад к основному отряду.
Не веря собственному везению, друзья еще долго не решались пошевелиться. Тем временем на смену вечерним сумеркам пришла ночь. Внезапно, прогремело темное небо, спустя еще мгновение раздались возгласы и вопли.
-Кардрарки! Их больше тысячи...- прошептал Адорт.
Вскоре путники почувствовали запах гари. Тадрин, не выдержав, вскочил и пригляделся: в паре десятков шагов мелькали фигурки с факелами и фитилями, силившиеся поджечь все вокруг. Зоркие кардрарки и так следовавшие в их сторону, его тотчас же заметили, ринувшись с пронзительным криком в уже подожженную рощу. Тадрин, собиравшийся схватить палку потяжелее, чтобы дать отпор ненавистному врагу, не успел и опомниться, как вновь оказался связанным. Обоих путников понесли на руках быстрые и неутомимые прислужники Ладрозара. Спустя всего пару минут, Адорт и Тадрин стояли у тыльной стороны центральной башни Девермона пред самим Ладрозаром.
Завидев своего повелителя, кардрарки повалили обессиленных пленников на колени. Себрин в переливающемся пламенем плаще держал в руках грозный скипетр.
-Адорт и его спутник-мальчишка... как его там...Тадрин...что ж, я найду вам достойное применение, - обратился к ним могучий чародей.
-Не надейся, что мы тебе послужим! - свирепо прокричали в ответ путники.
-А мне нужны не вы, - рассмеялся себрин. С этими словами Ладрозар гордо подошел к пленникам и легонько ткнул каждого скипетром. В тот же миг, к ужасу и изумлению связанных путников, из отблесков взметнувшегося пламени выросли их точные копии. Сам Ладрозар, а также один из рослых воинов-кардрарков, вооруженный грозным топором, бесследно исчезли.
-Взрг брыхдрыг Амрзгр брвдыг, - отдал приказ новоявленный Адорт предводителю кардрарков, указывая скипетром на все еще склоненных пред ним пленников.
Друзей снова понесли неутомимые прислужники пламени к одной из крепостных башен. Там их ждала связанная и насмерть перепуганная Нирана.
-Сестренка, что случилось? Как ты? Где наш колдун? - завалил ее вопросами перепуганный Тадрин.
-Я не знаю, его потребовал к себе мудрейший, а меня спустя минут десять уволокли прислужники Девермона, которых на полпути к темницам перебили кардрарки. Элиффин обещал вернуться, но видно не успел, боюсь и с ним тоже приключилась беда, - слабым и надрывистым голосом, сильно волнуясь и запинаясь, рассказывала она брату.
Нирану прервал новый удар грома. Спустя мгновение пленников ослепило взметнувшееся пламя: над пылавшим Девермоном парил Ладрозар в своем прежнем обличии старца. Раскатистым эхом откликались горы на его тяжелый громовой голос. Среди всех произносимых им слов перепуганные друзья различили лишь имя Элиффина.
-Он говорит сейчас с ним, - прошептал Адорт.
Внезапно, к непередаваемому ужасу Тадрина, сидевшая, опершись о холодную крепостную стену, Нирана растаяла в воздухе, так, словно ее и вовсе здесь не было еще мгновением раннее.
-Нирана! - бессильно прокричал брат, но его слабый голос растворился в царившем кругом гуле и треске сотен костров.
-Он забрал ее...- с обреченностью в голосе тихо промолвил Адорт. Все мы связаны этими дрянными веревками, поэтому каждого он может призвать в любой миг и сотворить все то зло, что удумает, остается надеяться на нашего мага, но боюсь....
-Нет, не смей! - грубо заткнул его Тадрин, но в этот самый миг паривший вдалеке Ладрозар испустил пылающего дракона, который тотчас же поглотил хрупкий едва заметный женский силуэт.
В бессилии ошеломленный произошедшим Тадрин протяжно завыл, силясь порвать веревки. Адорт грустно опустил глаза, поддавшись охватившему его друга отчаянию.
Кардрарки, встревоженные дрыгающим и прыгающим по холодной земле Тадрином, пригрозили что-то путникам на своем непонятном языке, демонстрируя всем своим видом, что проткнут их копьями.
