Я бросил взгляд на Лилу. Та выглядела встревоженной, ее глаза были широко раскрыты от страха и неуверенности.
— Все в порядке, — прошептала она, хотя ее голос дрожал. — Я найду дедушку, и мы с тобой свяжемся.
Рама повел меня прочь с площади. Толпа расступалась перед нами, люди с любопытством косились на незнакомца без метки. Я чувствовал на себе их взгляды — кто-то смотрел с интересом, кто-то с подозрением, а некоторые — с едва скрываемой завистью.
— Ты полон сюрпризов, парень, — усмехнулся Рама. В его голосе звучало что-то среднее между восхищением и угрозой. — Думаю, босс будет очень доволен нашей встречей.
Мы шли по запутанным переходам, поднимаясь все выше и дальше от края купола. Вокруг нас менялась архитектура — обветшалые лачуги становились более приличными, пока не превратились в подобие нормальных домов. Воздух становился чище, запахи менялись — меньше гнили и ржавчины, больше свежести и чего-то, что я мог описать только как "довольство".
Наконец, мы остановились перед высоким зданием, сверкающим стеклом и металлом. Оно резко выделялось высотой и своим видом, подавляя и доминируя в этом квартале.
— Добро пожаловать в наш скромный офис, — сказал Рама с нотками гордости в голосе, открывая дверь.
Внутри нас встретила прохлада и тишина, резко контрастирующая с шумом и духотой улиц. Кондиционированный воздух был наполнен легким ароматом, который я не мог идентифицировать, но который казался мне смутно знакомым.
Мы поднялись на лифте на верхний этаж, где располагался просторный кабинет с панорамными окнами, открывающими вид на нижние уровни дистрикта. Я на мгновение замер, пораженный открывшейся перспективой. Отсюда эта часть города-купола казалась огромным муравейником, пронизанным тысячами световых нитей — линиями электропередач, транспортными магистралями и, как я теперь предполагал, потоками праны.
— Присаживайся, — Рама указал на кресло, обитое мягкой кожей. — Нам предстоит долгий разговор.
Я опустился в мягкое кресло, чувствуя, как внутри меня растет тревога. Я не знал, что ждет меня впереди, но был уверен — это только начало моего путешествия в этом странном мире под куполом.
Рама налил два бокала темно-красной жидкости и протянул один мне. Жидкость мерцала в свете ламп, словно в ней плавали крошечные звезды.
— За новые возможности, — произнес он, поднимая бокал.
Я осторожно пригубил напиток, ощутив терпкий вкус с нотками чего-то неизвестного. Это было похоже на вино, но с каким-то странным привкусом, который я не мог определить. В этот момент дверь кабинета открылась, и вошел человек, при виде которого Рама мгновенно встал, выпрямившись, словно струна.
— Босс, — произнес он почтительно. — Я привел его, как вы и просили.
Я обернулся и увидел мужчину средних лет в шелковой куртхе глубокого синего цвета. На его лбу светилась бледно-желтая татуировка в форме круга с несколькими странными полосками, которая, казалось, слегка пульсировала в такт его дыханию. Глаза незнакомца, цвета расплавленного золота, пронизывали меня насквозь, словно пытаясь заглянуть в самую мою душу.
— Итак, — произнес босс, садясь напротив меня, его движения были плавными и уверенными, — давай познакомимся поближе, юноша без прошлого.
Я напрягся, чувствуя, как воздух в комнате словно сгустился. Босс продолжал изучать меня взглядом, и я ощутил странное покалывание по всему телу, будто невидимые иголочки касались моей кожи. Это было похоже на то ощущение, которое я испытал рядом с прана-коллектором, но гораздо интенсивнее.
— Меня зовут Викрам, — наконец произнес босс, его голос был глубоким и мелодичным. — И я очень заинтересован в твоих… способностях.
— Каких способностях? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я ничего не помню о себе.
Викрам усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное.
— О, я говорю не о твоем прошлом. Меня интересует то, что ты можешь сейчас и чем можешь удивить нас в будущем. Рама рассказал мне о твоей стычке с его людьми. Впечатляюще для "пустышки".
Я бросил быстрый взгляд на Раму, который стоял у окна, делая вид, что любуется видом на нижние кварталы. Но я заметил, как напряглись его плечи при упоминании той стычки.
— Я не знаю, как это объяснить, — честно ответил я. — Это просто… случилось.
— Случилось, говоришь? — Викрам подался вперед, его глаза загорелись интересом. — А что ты почувствовал рядом с пранасборником?
Я вздрогнул. Откуда он знает? Неужели за мной следили все это время?
— Я… видел что-то. Нити света, — неуверенно произнес я, решив, что честность сейчас будет лучшей стратегией.
Глаза Викрама загорелись еще ярче, словно в них отражалось пламя невидимого костра.
— Именно этого я и ожидал, — он повернулся к Раме. — Оставь нас.
Рама кивнул и быстро вышел из кабинета, бросив на меня последний любопытный взгляд. Как только дверь за ним закрылась, Викрам щелкнул пальцами, и вокруг нас возникло едва заметное голубоватое свечение. Я почувствовал, как волоски на руках встали дыбом от внезапного изменения в атмосфере комнаты.
