— Учитель, что это было? — выпалил молчавший до этого Ананд, его глаза горели любопытством. — Как вы смогли победить сиддху?
Сарасвати, обычно сдержанная, не смогла скрыть волнения в голосе:
— Мы и не подозревали, что вы обладаете такой силой.
Я молчал, но мой взгляд, прикованный к Викраму, говорил сам за себя. Наш наставник вздохнул, откинувшись на сиденье. Его лицо на мгновение отразило усталость, которую он так тщательно скрывал в зале Совета.
— Это долгая история, — начал он, глядя в окно на проносящийся мимо город. — Около десяти лет назад я работал в Центре Кармического Контроля. Занимался… сложными делами.
Он замолчал, словно погрузившись в воспоминания. Мы ждали продолжения, затаив дыхание.
— Но это давние дела, — резко оборвал он сам себя. — И я не собираюсь в них углубляться сейчас. Нам нужно сосредоточиться на будущем. Эта стычка не останется без последствий.
— Вы… перегнули палку? — осторожно спросил я, впервые нарушив молчание.
Викрам усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.
— Да, пожалуй, что так. Но иногда необходимо напомнить некоторым людям, что не все в этом мире подчиняется их правилам.
— А какой у вас на самом деле ранг? — не унимался Рави. — И как вы его скрывали все это время?
Викрам повернулся к нам, его глаза блеснули иронией:
— Скажем так, уж точно не ниже, чем у Пателя. А об остальном вам знать не обязательно.
Мы обменялись взглядами. Было ясно, что Викрам не собирается раскрывать все свои секреты. Мы и раньше знали, что Викрам — один из сильнейших криминальных боссов нашего дистрикта, его репутация в преступном мире была легендарной. Но эта новая информация о его работе в Центре Кармического Контроля открывала совершенно неожиданную сторону его прошлого. Криминальный босс, оказавшийся бывшим агентом одной из самых засекреченных организаций с мрачной репутацией? Это не укладывалось в голове. Но даже той информации, которую он нам дал, было достаточно, чтобы полностью перевернуть наше представление о нем и заставить задуматься, сколько еще тайн скрывает наш наставник.
Остаток пути прошел в размышлениях. Каждый из нас пытался осмыслить произошедшее и понять, как это повлияет на наше будущее. Город за окном постепенно менялся, уступая место знакомым пейзажам нашего квартала.
Когда мы были уже на подлете к базе, Викрам внезапно замер, его глаза на мгновение расфокусировались — верный признак получения сообщения через нейр. Он быстро обработал информацию, поступившую из Акаша-сети, и лицо стало серьезным.
— У меня есть новости, — произнес он, поднимая взгляд. — Появился серьезный след Лилы. Она во внутреннем дистрикте нашего сектора.
Мы все подались вперед, мгновенно забыв о недавних событиях. Поиски Лилы снова вышли на первый план.
— Что будем делать? — спросила Сарасвати, ее голос звучал решительно.
Викрам окинул нас внимательным взглядом.
— Готовьтесь. Кажется, наша настоящая миссия только начинается.
Аэрокар приземлился на площадке базы, но никто из нас не спешил выходить. Мы ждали указаний Викрама, понимая, что следующие шаги могут изменить все.
Когда остальные члены Совета разошлись, Аджай и Майя остались в зале заседаний. Аджай нервно ходил из угла в угол, его лицо все еще хранило следы недавнего гнева.
— Майя, ты должна объяснить мне, что это было, — потребовал он, резко остановившись. — Почему ты остановила меня?
Майя вздохнула, устало потирая виски.
— Потому что ты не знаешь, с кем имеешь дело, Аджай. Викрам — не просто садхака, ставший криминальным боссом.
Она подошла к окну, глядя на панораму дистрикта.
— Около десяти лет назад Викрам был руководителем одного из самых секретных подразделений Центра Кармического Контроля. Элитная группа, выполнявшая самые сложные и опасные миссии.
Аджай нахмурился:
— Я никогда не слышал об этом.
— И не должен был, — ответила Майя. — Но потом произошло нечто… катастрофическое. Провал важнейшей операции. Детали до сих пор засекречены, но последствия были ужасными. Официально всю вину возложили на Викрама.
— А неофициально? — спросил Аджай, подходя ближе.
Майя повернулась к нему:
— Ходили слухи, что если бы не действия Викрама, погибло бы все его подразделение. Он спас несколько своих людей, но ценой провала миссии. Шептались, что аналитический отдел полностью облажался при подготовке миссии, но… Видимо кто-то имел большой зуб на Викрама и его сделал козлом отпущения.
— И что было дальше?
— Викрам официально ушел со службы и… исчез. На какое-то время о нем ничего не было слышно. А потом он внезапно "всплыл" уже как глава своей полулегальной империи в нашем секторе.
Аджай задумчиво потер подбородок:
— А какой у него на самом деле ранг? Он же не может быть простым садхакой, верно?
Майя усмехнулась:
— Официально его ранг был таким же, как у Пателя сейчас. Но учитывая уровень секретности его бывшей работы… кто знает? Особенно после того, как мы увидели, как он "размазал" нашего коллегу в схватке.
— Это создаст проблемы, — пробормотал Аджай.
