— И им не пришло в голову, что в то время, как наша нынешняя работа так бесит и так дорого обходится рассматриваемой личности, этот новый план поразит самую сущность и устранит его навсегда?
— Приходило. Но я предполагаю, дело вот в чём: почему именно ты должен сделать это?
— У меня самые большие шансы на успех просто из-за того, кто я и что я.
— Правда? Я думаю, что они считают, что, возможно, у Джакса больше шансов на успех из-за того, кто он и что он, и ещё кое из-за чего, что у него есть. И это что-то содержит огромный потенциал дополнительной мощи, благодаря тебе.
Дроид остановился и уставился — по-другому и не скажешь — на него.
— Ты о чём?
— Об этом твоём травяном коктейле.
— Что они говорили?
— Не столько говорили, сколько спрашивали. — Ден огляделся, затем шагнул ближе к дроиду. — Они интересовались, где она, и, кажется, пришли к выводу, что ты отдал её мне.
— Они говорили, почему они интересуются ею?
— Думаю, что в основном всё сводилось к страху, что, когда случится катастрофа, у Джакса не окажется… этого вещества.
— Они думают, что я не отдал бы ему её? Почему?
Мысль, что трещала в голове Дена, вдруг наполнила его ледяным ужасом.
— По той же самой причине, почему ты так охотно решился на мученичество — потому что ты боишься того, что может сделать Джакс, если ему взбредёт в голову отомстить, да ещё с ботой. Ты боишься, что он может принять её и оказаться поглощенным тьмой. А так он может сколько угодно думать о мести, но воплотишь её в жизнь ты.
Наступила долгая напряженная пауза, во время которой звуки, цвета и запахи базара, казалось, доходили до Дена сквозь толстые подушки. Во всей вселенной он видел только этого дроида — это мерцающее металлическое существо — разумное существо, готовое пожертвовать собой в последнем, смертельном акте защиты.
И-5 положил руку на плечо Дена… и оттащил его с главного прохода в темный, грязный угол позади киоска, где воняло машинной смазкой и пылью.
— Эй! — пискнул Ден. — Что, во имя хаоса, ты…
Металлическая рука зажала ему рот.
— Инквизиторы, — прошипел дроид. Он выпустил рот Дена и позволил ему развернуться внутри их дыры-убежища.
У Дена напряглась кожа на затылке, его подбородки задрожали. Это действительно были инквизиторы — трое, движущиеся вместе, как один. Трое.
— Я никогда не видел, чтобы они вот так ходили, — пробормотал И-5.
— Это успокаивает, — отозвался Ден.
Пока они наблюдали, инквизиторы остановились поговорить с продавцом оружия в переулке напротив. Со стороны казалось, что в киоске продаются портативные влагоуловители и дистилляторы, но каждый, кто часто бывал здесь, знал, что это было только прикрытие. Инквизиторы расположились, чтобы как следует допросить явно перепуганного хозяина-салластанина, когда один из них внезапно поднял голову в капюшоне и, повернувшись, оглядел улицу.
Ден почувствовал, что его окатила волна холода. Он благодарил каждое салластанское божество, какое знал, за то, что он не чувствителен к Силе.
Затем настырный инквизитор повернулся и что-то сказал своим товарищам, и внезапно все трое встревожились. Они стремительно ушли, словно плывя над выщербленным дюракритом базара, и исчезли в шахте ближайшего лифта на углу.
Ден дрожал. Ну и жуть.
И-5 шагнул было в направлении киоска салластанина, но Ден остановил его.
— Если они расспрашивали того парня, то если еще и дроид начнёт задавать вопросы, он вообще с ума сойдёт. Пойду я.
И-5 согласно кивнул, и Ден нырнул в толпу, пробиваясь сквозь поток более высоких существ, и подошёл к киоску с оружием, слегка шаркая ногами и ломая руки.
— Я видел инквизиторов, леквана, — сказал он хозяину, используя салластанское слово, которое примерно переводилось на общегалактический, как «брат по пещере.» Хозяин все еще казался немного ошеломленным. — Они говорили тебе, кто это сделал? — спросил Ден. — Они схватили его?
— Кого?… О! Убийцу, хочешь сказать. Нет, они только спросили меня, не видел ли я кого-то. — Он наморщил лоб, словно не мог вспомнить, кого. Возможно, ему стерли этот фрагмент памяти.
— Правда? У них есть описание?
— Я… Полагаю, что есть. Человеческий мальчик, кажется, сказали они. — Он покачал головой и пожал плечами. — Да их тысячи на этом рынке.
— Да. Не меньше.
Ден развернулся так, чтобы перекрыть проход. Оказавшись вне поля зрения салластанина, он чуть повернул голову и обнаружил, что И-5 шагает примерно в метре от него.
— Ничего, — сказал он дроиду. — Если они и спрашивали его о чём-то, кроме человеческого мальчика, он не помнит.
— Давай спустимся на один уровень, — предложил И-5. Он привел Дена к лифту мерно в двух кварталах — к счастью, подальше от инквизиторского трио.
Спустившись, они немного поблуждали, прежде, чем войти в боковой переулок и направиться на кухню «Стола Императора» — благотворительного учреждения, чьё безупречное выполнение общественной работы не привлекало внимания имперцев. ИББ едва заботило, кто кормит крыс, пока они подавали соответствующую документацию, которую, очевидно, делал Тай Ксон Йиммон.
И-5 взял на себя инициативу, представившись повару-гунгану.
