– Или хотя бы для того, чтобы посмотреть на твое испуганное лицо, – он коротко засмеялся. – Ты бы себя только что видела. Можно подумать, я тебе яду предложил.
– Ха-ха, – проворчала Гермиона.
***
– Что ж, друзья мои, – Темный Лорд окинул немногих присутствующих холодным взглядом, и Гиневра почувствовала, как задрожал стоящий рядом Люциус Малфой.
Чего дрожать-то? Они уже все получили свой Круциатус за неудавшуюся попытку поймать Гарри Поттера. Сама Гиневра пребывала в апатичном состоянии. Пока остальные Пожиратели отвлекали авроров, она вместе с Гойлом и Рабастаном Лестрейнджем исследовала защиту замка. Теперь уже не приходилось сомневаться, что Хогвартс вот-вот падет. Они смогут сломать защиту, во многом опирающуюся на магию Дамблдора. А о его своевременном устранении позаботятся – по словам Темного Лорда, Рудольфус сможет без труда справиться с заданием, потому что «старая птичка, как он и рассчитывал, попалась в ловушку». В какую такую ловушку, оставалось непонятным.
Но даже не это волновало Гиневру больше всего. Темный Лорд заставил ее дать Непреложный обет, что она никаким способом не даст знать о нападении Северусу. «Для него это будет последним испытанием», – прошипел Темный Лорд. Для него, и для их с Гиневрой дочери, разумеется, тоже. Гиневра не знала, чего хочет больше – чтобы Гермиона пришла к Лорду вместе с Северусом, и тогда он останется жив, или чтобы не приходила – и тогда… Это было как решать, кого она должна любить больше – своего ребенка или мужчину. Нет, Гиневра хотела, чтобы Гермиона не пришла, а если Северуса убьют, то и она умрет вместе с ним. Стоит всего лишь попытаться напасть на своего проклятого Хозяина.
– Мы почти у цели, – объявил Темный Лорд. – Через несколько дней Хогвартс рухнет, как карточный домик.
Беллатриса, Гойл и еще парочка безумцев засмеялись. Когда красные зрачки Лорда впились в лицо Гиневры, она спокойно усмехнулась. Принятое решение принесло ей странное успокоение. Терпеть осталось недолго.
========== 24. Запоздалое решение Министерства ==========
Северус наконец закончил накладывать сложный комплекс Исцеляющих чар и закрепил свой жалкий результат, влив Дамблдору несколько зелий подряд. И все равно директор выглядел паршиво. Северус сжал губы в тонкую линию. Как же все это не вовремя. И вообще все происходящее не вовремя. Он начинал чувствовать, что держать ситуацию под контролем или даже просто что-то менять не в его власти. Приближалась развязка этой истории.
– Профессор, как вы? – спросил Северус.
Дамблдор кивнул, но продолжал сидеть с прикрытыми глазами.
– Что-то подсказывает мне, что я не знаю чего-то важного, – процедил Северус.
– Не знаешь, верно, – глухим голосом просипел Дамблдор.
Северус хмыкнул, не дождавшись продолжения.
– И, очевидно, не узнаю? – предположил он.
– Зависит от того, насколько ты уверен в собственных силах, – произнес Дамблдор. – Я предпочел бы, чтобы Тому никоим образом не открылось, насколько глубоко я проник в тайну его бессмертия. В этом деле, надо сказать, он почти достиг успеха.
Северус помолчал. Естественно, ему стало любопытно, и он с трудом заставил себя трезво взвесить свои возможности. Его способности в ментальной магии еще ни разу не подвели его. Но стоит ли рисковать?
– Впрочем, – Дамблдор приоткрыл глаза. – Ты должен знать. Мне нужно оставить толкового человека после себя, а ты все же значительно рассудительнее других взрослых людей, которым уже открылась или в скором времени откроется эта тайна. А я… все-таки проиграл Тому, Северус.
И директор последовательно, время от времени умолкая, чтобы собраться с силами, рассказал ему о крестражах, о том, что они, возможно, из себя представляют и как их можно уничтожить.
– Один из них Гарри удалось уничтожить на втором курсе, – директор поднял свою почерневшую руку, внимательно рассматривая ее. – Это был дневник Тома. Я уничтожил кольцо Марволо, точнее, единственное из множества, которое было в распоряжении Тома в юные годы. Тебе ли не знать, что теперь у него есть старое поместье со всем прилагающимся.
– Но вы уничтожили его собственными силами? – предположил Северус, тоже глядя на его руку. – Зачем?
Дамблдор невесело улыбнулся.
– Он поймал меня, очень хитро, – усталым голосом произнес он. – Мне следовало догадаться, что все уж слишком просто и здесь есть какой-то подвох. Кольцо хранилось в старом доме Мраксов. Я пришел туда. Разумеется, я снял все охранные чары и Темные заклятья, охранявшие это место. Не учел лишь одного – родовую магию.
– Не понимаю, – покачал головой Северус.
– С помощью родовой магии Том связал кольцо с домом, – пояснил Дамблдор. – Его нельзя было вынести из дома никому, кроме наследника этой ветви Марволо. Но и вернуться за кольцом позже я тоже не смог бы: родовая магия начала уничтожать дом, только бы не дать мне разделаться с крестражем. Пришлось обойтись единственным имеющимся в моем распоряжении оружием – моей магией и жизненными силами.
