Арту издал вслед Трипио долгий грустный свист.
***
Утро сменилось днем, а день — ранним вечером. Люк начал беспокоиться за протокольного дроида. Вот уже несколько часов отец был заперт с Трипио в своем личном кабинете. Что бы отец ни делал, это было что-то очень серьезное.
— Не волнуйся, Арту, я уверен, он в порядке, — сказал Люк в надежде успокоить возбужденного Арту, шумно нарезающего круги по его спальне.
Звук, который Арту издал в ответ, звучал не слишком похоже на согласие.
— Может, стоит посмотреть, как он там, — произнес Люк, вставая с кровати.
Арту поехал к двери впереди Люка. Но в тот момент, когда Люк нагнал его в коридоре, стало понятно, что их волнения были напрасны. Трипио вышел из ближайшего кабинета в сопровождении отца.
Арту приветственно свистнул, а затем прогудел какой-то вопрос.
— Да, конечно, я в порядке, — сказал Трипио. — Хотел бы сказать тоже самое о тебе.
Арту счастливо засвистел.
— Что ж, вижу ты не уничтожил его личность, — произнес Люк.
— Разумеется, нет, — сказал отец. — Я собирал дроидов, когда был еще младше тебя. А теперь сделай доброе дело — запусти предполетную подготовку шаттла. Я должен быть на борту Звездного Разрушителя через полчаса.
Люк печально кивнул и побежал по коридору, уклоняясь от развевающихся украшений. Трипио и Арту шумно тащились следом, все еще споря о чем-то. Арту, очевидно, пытался выяснить, как именно изменился Трипио. Люку и самому было интересно, но этот вопрос мог подождать.
Добежав до ангара, он отыскал шаттл и быстро запустил предполетную программу. Топливо было на максимуме, все системы работали на пике эффективности. В пассажирском салоне имелся склад неприкосновенных аварийных запасов и сухих пайков. Даже блок связи был в идеальном рабочем состоянии.
Закончив проверку, Люк плюхнулся в кресло пилота с громким вздохом. Он откинулся на спинку, отчаянно желая полететь с отцом. Еще ни разу он не оставался без семьи на Новый год. А этот раз особенный… первый Новый год с тех пор как он обнаружил, что его отец не умер, как ему всегда говорили. Их первый Новый год с отцом, и они проведут его в тысяче световых лет друг от друга.
— Люк?
Люк повернулся и неохотно освободил кресло пилота. Он спустился по трапу к ожидающему его отцу.
— Все готово, — тяжело вздохнул Люк.
— Хорошо. У Трипио есть все мои контактные данные, а также я оставил их на датападе в твоей комнате. Я буду связываться с тобой каждый день, чтобы убедиться, что ты цел и невредим.
Люк автоматически кивнул.
— Если что-то случится, а ты не сможешь связаться со мной, тебе помогут в Императорском дворце. Кроме того, у Трипио есть контактные данные твоего врача.
Люк снова кивнул, смотря себе под ноги.
— Я велел Трипио следить, чтобы ты вовремя ложился спать и регулярно питался. Слушайся его.
— Конечно, — пробормотал Люк.
Отец вытащил датапад из своего чемодана и на скорую руку ввел в него какую-то программу.
— Вот, — сказал Вейдер, протягивая его Люку. — Можешь купить себе какие-нибудь подарки.
Люк обнаружил, что это кредитный счет. Его глаза изумленно расширились, когда он увидел сумму.
— Этого достаточно? — озадаченно спросил его отец. — Я слишком занят, чтобы следить за ценами.
— А… нет, нет, все в порядке, — сказал Люк, быстро пряча датапад в карман. — Э… когда ты вернешься в лучшем случае?
— Через день после Нового года. Если все пойдет по плану, тогда и увидимся.
— Ладно, — сказал Люк. Ему хотелось обнять отца на прощание. Однако у него было чувство, что отец этого не оценит. — Э… хорошей поездки.
Отец на краткий миг положил руку ему на плечо, а затем начал подниматься по трапу. Люк отошел к дальней стене в ожидании, когда включатся двигатели. Минутой позже стены завибрировали от гула пробудившегося шаттла. Корабль поднялся над полом и развернулся, нацелившись на выход из ангара.
Люк помахал рукой, хотя сомневался, что отец наблюдает за ним. Вскоре двигатели ярко загорелись, и шаттл вылетел из ангара сквозь мерцающее силовое поле.
Люк остался один.
Прошло много времени, прежде чем Арту, наконец, убедил Люка уйти из ангара. Люк следовал за дроидом к своей спальне, размышляя, чем бы ему занять себя. Проходя последний коридор, он сорвал со стены пару украшений. Новогоднее настроение пропало. Император забрал его.
В спальне Люк повалился на кровать и безразлично уставился в потолок. Еще целых четыре дня до возвращения отца. Время тянулось еле-еле…
Арту издал вопросительный гудок, затем подъехал к кровати, держа пульт головида. Люк неохотно взял его и включил проектор. Может так удастся убить время — постоянно глядя в головид все четыре дня. По крайней мере, это потянет на рекорд.
Вскоре дверь спальни открылась, впустив Трипио с подносом.
— Я принес ваш обед, господин Люк.
— Спасибо, Трипио, — Люк встал, чтобы взять поднос. Изучив содержимое тарелки, он сморщил нос.
— Фу! Тушеные овощи! — он взял вилку и брезгливо потыкал ей тускло-зеленую комковатую массу.
— Они содержат семьдесят процентов вашей дневной нормы витаминов.
Люк пристально посмотрел на Трипио.
