— Ух ты, — выдохнул он.
— Это хороший корабль, — пилот вошел в кабину вслед за Люком. — Выручал меня в самую отвратительную погоду в Галактике. Думаю, не обошлось без толики новогоднего волшебства.
Арту заехал в кабину пилота и издал одобрительный свист, словно говоря: «я здесь, мы можем отправляться».
— Ну же, поехали, — сказал Люк, подпрыгивая на сиденье. — Не могу дождаться встречи с отцом.
Пилот любезно завел двигатели. Двери ангара разъехались в стороны перед ними, открывая взору серый туманный пейзаж. Люк перегнулся через панели управления, чтобы лучше разглядеть местность, лежащую внизу.
— Земля выглядит бесплодной, — заметил Люк.
Пилот искренне посмеялся.
— Бесплодная — не совсем верное слово. Это серый, безжизненный, замерзший кусок камня. Но если тебе хочется мира и покоя, лучше места не найти, я полагаю.
Они с ускорением вошли в атмосферу.
— Кстати говоря, тебе нужно одеться потеплее, — добавил пилот, оглядывая Люка. — У тебя есть еще одежда?
Арту открыл сумку и подъехал, зажав свитер в манипуляторе. Люк натянул его через голову, но пилота это не удовлетворило.
— Тебе понадобится больше одежды, мой юный друг. Не волнуйся, у меня есть несколько запасных вещей в хвосте.
Люк кивнул:
— Спасибо.
Он уставился в окно на серую бесплодную поверхность планеты, быстро проносящуюся под ними. Воистину, унылое место. Один раз, когда они прорывались через атмосферу, маленький корабль начал сотрясаться под ударами порывистого ветра, дующего над поверхностью. Когда они спустились ниже, белые хлопья принялись биться в переднее стекло, закрывая обзор, из-за чего пейзаж виднелся урывками.
— Что это за штуки? — удивленно спросил Люк.
— Снег. Должно быть, температура упала.
Люк спрятал руки в рукавах свитера, озябнув от одного вида снежинок.
— Вот и база, — пилот указал на темное пятно на горизонте. — Ее трудно пропустить. Это единственное сооружение на планете.
— Зачем ее построили здесь? — спросил Люк.
— Возможно, не хотели, чтобы о ней кто-нибудь узнал.
— Даже если так, можно было найти планету получше, — сказал Люк. Он потер руки, подавленный зрелищем бескрайней каменистой местности.
— Тебе лучше одеться, — сказал пилот. — Мы скоро приземлимся, и ты замерзнешь, не успев сделать и шага из корабля. Одежду найдешь в коробке в грузовом отсеке… она тебе будет великовата на пару размеров, но лучше, чем ничего.
Люк кивнул и направился в грузовой отсек в конце корабля. В коробке у двери лежала куча теплой одежды. Натягивая необъятное пончо темно-красного цвета, Люк услышал шум, означавший, что корабль выпустил посадочные распорки. Вскоре раздался глухой удар, а двигатели перешли в режим ожидания. Похоже, они благополучно прибыли.
Люк подошел к верху трапа, горя желанием найти отца. Он не мог дождаться того момента, когда удивит его… его реакция будет бесценной. Люк ухмыльнулся, представляя, как будет впечатлен отец, когда увидит, что он проделал путь через всю галактику самостоятельно. Он докажет отцу, что он не такой беспомощный и неприспособленный, как тот думает.
Люк услышал шаги позади. Повернувшись, он увидел появившегося из кабины пилота.
— Отойди-ка, приятель, — сказал он, подходя к панели управления трапом.
Люк послушно отошел, и, когда трап опустился на землю, понял причину беспокойства пилота. Порыв ледяного воздуха ворвался внутрь, с грохотом повалив все, что не было закреплено.
Пилот сделал пару шагов вниз по трапу и огляделся. Люк топтался позади, пряча руки в рукава и укрывая лицо от ветра.
— Странно, — произнес пилот голосом, искаженным из-за ветра. — Обычно кто-нибудь встречает меня, чтобы забрать груз.
Люк поднял взгляд на прямоугольное здание и увидел одно-единственное горящее окно.
— Может, нужно постучаться, — крикнул он.
— Надеюсь, у них все в порядке, — сказал пилот, пристально глядя на одинокий огонек.
Люк с внезапно возникшим странным чувством сбежал по трапу ко входу. Сильный ветер с ревом обрушился на него, пока он пересекал открытую посадочную площадку. Он продрог до костей, хотя до дверей была всего пара метров. Сами двери располагались в защищенной нише, за что Люк был очень благодарен. Он подергал дверь и, обнаружив, что она заперта, нажал на разные кнопки. Одна из них точно окажется дверным коммом.
Минутой позже дверь открылась, за ней показался мужчина, одетый в темно-серый рабочий комбинезон и кепку. Люк испытал облегчение, увидев его, но мужчина уставился на Люка с изумлением. Вскоре его взгляд переместился на шаттл.
— О, у меня совсем вылетело из головы!
Он помахал пилоту, который направлялся к ним по посадочной площадке со стопкой ящиков на парящей тележке. Арту следовал за ним, все еще неся багаж Люка.
— Входите, входите, — мужчина положил руку на плечо Люка, провожая его в комнату справа. — Уходите с улицы, пока не замерзли!
Люк был только рад последовать его предложению. Яркий свет в помещении резко контрастировал с темнотой снаружи. Люк поморгал и потер глаза. Он стряхнул снежинки с плеч, разглядывая их с любопытством.
— Добрый вечер, Дедушка Мороз, — ухмыляясь произнес хозяин. — Вижу, мы вели себя хорошо в этом году.
