Люк решительно подошел к витрине со световыми мечами, решив, что в этот раз возьмет настоящий, а не тренировочный. Он выбрал одну из блестящих рукоятей, которыми вчера восхищался.
Люк задержал дыхание, после чего нажал на выключатель. Он почувствовал прилив радости, увидев красное лезвие меча. Такое же, как у отца.
Он взмахнул им, разрезав воздух и на мгновение представил себя мастером меча. Жаль, что он не смог пригласить Бена. Он вряд ли многому научится, просто размахивая клинком.
Взгляд Люка упал на дуэльных дроидов, стоящих вдоль стены.
***
Вейдер ожидал в тени самой большой колонны тронного зала, стараясь не проявлять нетерпения. Помещение было достаточно большим, поэтому император не смог бы услышать со своего места его дыхание. Но он, разумеется, знал о его присутствии. Все это было частью его маленького плана.
Внезапно двери отворились. Вошли два алых гвардейца, сопровождавших дрожащего капитана флота.
— Как вы и приказывали, капитан Кунтер, ваше высочество, — доложил один из стражей.
— Оставьте нас, — приказал император.
Они подчинились, оставив капитана, как он полагал, один на один с императором.
— Ваше величество, — низко кланяясь, произнес капитан.
— Капитан, — с улыбкой отозвался император, обнажив все свои зубы. — Как я рад видеть вас.
— Совершенно взаимно, ваше величество, — произнес капитан. Теперь он нервничал заметно меньше, наивно полагая, что ему ничего не угрожает.
— Сегодня я получил от лорда Вейдера весьма интересный доклад, — продолжил император.
Улыбка капитана застыла.
— Он только что закончил просмотр записей бортового журнала «Арены». Похоже, вы, скажем так, «потеряли» около пятиста имперских граждан во время своей последней операции.
Теперь капитан определенно не улыбался.
Император продолжил:
— Эта небольшая неудача вызвала множество волнений среди населения. На самом деле, я бы даже сказал, что их протесты в сенате вызвали определенные неудобства.
— Это недоразумение, ваше величество, — заикаясь, произнес капитан.
Вейдер слушал, как несчастный капитан начал длинную и детальную историю о компьютерных неисправностях, неэффективности штурмовиков и жестокости повстанцев. Это было утомительно, и Вейдер заметил, что его мысли перешли в другое русло. В последнее время он постоянно ощущал присутствие сына на краю сознания. Это не было похоже на предчувствие опасности. Он даже сомневался в том, что мальчик уже проснулся.
А если и так, то он надеялся, что Люк занят чем-то полезным.
***
Люк пытался понять, как активировать дроидов. Он не мог найти выключатель, а бумажку с инструкцией отец ему не оставил. Может быть, их активируют голосом.
— Дроид?! — попробовал Люк.
Никакого ответа.
Люк подошел ближе и пнул одного из них. Он разочарованно отвернулся.
Щелчок, а за ним шипение!
Люк подпрыгнул. Он обернулся и увидел дроида с мечом, мчащегося на него. От удивления у него отвисла челюсть, и он испуганно закричал.
— Аааах!
Он отпрыгнул в сторону, когда дроид обернулся к нему. Здесь мало места, а дроид двигается слишком быстро! Люк поднял меч в обороне, но вновь попятился, избегая вражеского клинка. К сожалению, он запнулся обо что-то и рухнул на пол. Люк с ужасом наблюдал, как меч выскользнул из его руки и покатился по полу.
***
Вейдеру потребовалось время, чтобы ошутить внезапный всплеск страха, эхом отозвавшийся в его голове. Его источником был не капитан… слишком отчетливо и знакомо. Как только его осенило, он заметно напрягся.
Люк!
Взгляд императора скользнул мимо капитана, задержавшись на Вейдере. Его учитель планировал эту маленькую казнь в течение нескольких дней, уделяя внимание каждой садистской детали. Если он не выполнит отведенную ему роль, его, вероятно, убьют.
— Значит, этот инцидент произошел не по вашей вине, это вы пытаетесь сказать, капитан? — спросил император.
— Да, ваше величество.
— Очевидно, лорд Вейдер допустил ошибку в своем отчете. Вы согласны, капитан?
— Да, ваше величество, — произнес капитан, легко попав в расставленную ловушку.
***
Люк быстро огляделся в поисках оружия. Как он умудрился уронить световой меч! Может быть, если он сосредоточится, то сможет призвать меч в руку, как отец.
Люк протянул руку и закрыл глаза.
Ничего. Даже не дернулся.
Он открыл глаза и увидел дроида с занесенным клинком. Люк откатился в сторону, отчаянно оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать хоть что-то, что можно было бы использовать против дроида. И он увидел искомое. Кусок металла, оставшийся после предыдущего боя. Он поднял его и начал размахивать им перед носом дроида, чувствуя, как бешено колотится его сердце.
Дроид замер, световой меч был занесен.
На несколько секунд Люк потешил себя мыслью о том, что дроид отключился, но он вновь начал наступление. Люк швырнул в него кусок металла так сильно, как только мог. Дроид поднял меч и разрезал металл надвое. Одна его часть безобидно упала на пол, а вторая отскочила в неактивированных дроидов. Люк неверяще наблюдал, как они один за другим активировались.
НЕТ!
***
