Вейдер сжал рукоять светового меча, почувствовав панику Люка. Мальчику, должно быть, грозит серьезная опасность, по другому объяснить все это он просто не мог. Ему нужно было убраться отсюда как можно скорее.
— Лорд Вейдер, могли ли вы допустить ошибку в своем отчете? — вдруг спросил император.
Теперь была его реплика. Он вышел из тени, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
— Нет никакой ошибки, повелитель.
Капитан обернулся, на его лице отразилось осознание. Он смотрел на Вейдера глазами маленького зверька, увидевшего хищника.
Император хихикнул, наслаждаясь представлением.
— Лорд Вейдер, не продемонстрируете нашему дорогому капитану, какая кара ожидает тех, кто подвел меня? — произнес он.
***
Люк скрючился возле стены, наблюдая за царящим вокруг него хаосом. Дроиды были запрограммированы атаковать ближайшую цель со световым мечом, поэтому в данный момент они сражались друг с другом. Очевидно, их силы были равны. Время от времени кто-то допускал ошибку и погибал. Однако противник Люка все еще был силен. Он продолжал смотреть на него своими пустыми металлическими глазами, заставляя Люка содрогаться.
Мальчик посмотрел на противоположную сторону комнаты. Он видел выход. Он был так близко. Но их разделяли пять дроидов-убийц. Может быть, ему стоит начать кричать. Хотя в это не было необходимости. Люк запустил руку в карман и чуть не разрыдался от облегчения, когда нащупал комлинк.
Частота Льва уже была в нем запрограммирована, но время, в течении которого он дожидался ответа, показалось ему вечностью.
— Лев! — как только он ответил, воскликнул Люк. — Мне нужна ваша помощь!
— Люк? Ты где? Что случилось?
— Это довольно сложно объяснить, — отозвался Люк, наблюдая, как рука дроида врезалась в стену рядом с ним. — Но мне нужно, чтобы ты сейчас же пришел в дуэльный зал!
— Ты в дуэльном зале?!
Вызов прервался, и Люк предположил, что он уже в пути. Через минуту он уже стоял в дверях, выглядя почти таким же напуганным, как Люк.
— Помогите! — крикнул Люк. — Выключите эти штуковины!
Еще один дроид упал на пол. Осталось четыре.
— Выключатель на шее! — объяснил Лев. — Твой отец использует Силу, чтобы выключить их!
— Тогда приведи его! — воскликнул Люк, немея от одной мысли о том, чтобы подойти к дроидам так близко. Они вдвое выше его! Когда отец увидит весь этот беспорядок, у него будут проблемы, но сейчас это его не волновало. Существовали вещи похуже, чем небольшие проблемы.
— На это нет времени! — произнес Лев, когда на пол упал еще один дроид. — Тебе придется пробежать мимо них!
— Ты с ума сошел?! — вскрикнул Люк.
Теперь дроиды не могли разбиться по парам, и сражение стало еще интенсивнее.
— Чтобы ни случилось, не бери меч! — мечась взад-вперед сказал Лев.
Прибежавшие на шум штурмовики и гвардейцы столпились у входа, со страхом наблюдая за происходящим.
— Слишком поздно! Один из них уже пытается убить меня! — прокричал Люк в ответ.
Лев выругался. Один из штурмовиков поднял винтовку, намереваясь подстрелить дроидов, но гвардеец остановил его.
— Если вы застрелите одного из них, они могут напасть на ребенка!
— Пальба из бластера лишь усугубит ситуацию, — согласился Лев. — Люк обойди их. Они отвлеклись. Тебе не смогут причинить вреда, если будешь двигаться быстро.
Люк со страхом посмотрел на дроидов и неуверенно поднялся на ноги.
— Сосчитай до трех и беги, Люк! — крикнул Лев.
Люк закрыл глаза, пытаясь собраться с духом. Он не был трусом. Когда-то на школьном дворе он дрался с Фиксером. А в другой раз он честно рассказал дяде Оуэну, как отыскал его многофункциональный электроинтрумент, хотя и знал, что ему за это влетит.
— Давай, Люк. Быстро, сейчас!
Люк собирался бежать, но тут упал еще один дроид. Теперь их было только два.
— Люк, быстрее, пока ещё их двое!
— Я не могу.
Люк попятился.
— Люк!
Неожиданно Люк рванул. Все произошло, как в замедленной съемке. Он был близко… он мог сделать это!
Затем что-то промелькнуло перед ним и ударило по голове. Это был предпоследний дроид.
Он услышал крики нескольких человек, эхом отозвавшиеся у него в голове. Люк с ужасом огляделся. Казалось, время замедлило ход. Дроид-убийца провел свой меч по широкой дуге, повалив Люка на пол. Люк в замешательстве огляделся, а потом опустил взгляд. Он в ужасе уставился на обрубок, на месте которого должна была находиться его правая кисть. В глазах потемнело, и он провалился во мрак.
***
Вейдер едва заметно попятился, ощутив, как в глазах помутилось от очередного всплеска ужаса, донесшегося от Люка. Он сосредоточился на человеке, замершем перед ним, ненадолго задумавшись, есть ли у него сын. Вейдер в своем состоянии не смог призвать достаточно Темной стороны, чтобы задушить капитана, поэтому активировал световой меч, позволив человеку умереть быстро.
Император явно не был впечатлен его действиями.
— Вы разочаровываете меня, лорд Вейдер
Он даже не страдал.
— Повелитель, — стараясь говорить спокойно, обратился Вейдер, — я вынужден оставить вас. Люк в опасности.
