— Днем его никогда здесь нет, — произнес Люк, — кроме того, это место огромно. Даже если бы он и был здесь, вы бы с ним не встретились.
— Что ж…
Люк усмехнулся, поняв, что его друг вот-вот сдастся.
— Ты уверен, что его нет? — спросил Бен.
— Да, уверен.
— Прям уверен-уверен?
— Уверен-уверен!
***
Этим утром Вейдер опоздал на встречу, однако его появления почти никто не заметил. Участники встречи были слишком заняты спорами друг с другом. Он остановился рядом с дверью, не предпринимая попыток занять свое место. Он не хотел иметь ни малейшего отношения к разгоревшемуся перед ним спору.
— Я все еще не видел ни одного доказательства существования этих псевдопропавших людей, — говорил гранд-мофф Галифакс таким тоном, будто само его присутствие на этой встрече было ниже его достоинства. Сложив руки на груди, он откинулся на спинку стула.
— Возвращайтесь, когда у вас будут реальные доказательства.
— Точно, — кивнув в знак согласия, сказал генерал. — Это всего лишь выдумка повстанцев. Позвольте мне отправить войска. Отдайте приказ, и я остановлю эти подрывные протесты и возьму в плен тех, кто решился бросить нам вызов!
— Господа, прошу, — произнес тихий голос.
Вейдер перевел взгляд на говорящего. Он узнал в нем главу альдераанского расследования по этому вопросу, назначенного сенатором планеты. Вейдер удивился, что Бейл Органа не настаивал на том, чтобы возглавить расследование лично, учитывая его склонность к обострению отношений. Однако этот человек, похоже, честно выполнял свою работу — он все еще был жив, а это уже хороший знак.
— Господа, это наши люди пропали без вести. Наши люди. И я могу заверить вас, что они существуют. Конечно, лучший способ положить конец протестам — организовать видимые поиски и…
— Вы говорите об их жалких требованиях, — начал генерал.
— Если это и жалкие требования, то они мои, а не протестующих, генерал, — отозвался мужчина, — я ни в чем не виню имперский флот. Насколько мне известно, корабль вполне мог попасть в черную дыру через несколько часов после проверки. Но военно-космический флот мог бы выделить несколько кораблей, чтобы помочь нам в поисках. Или, по крайней мере, предоставить доступ к официальным отчетам об этом инциденте.
— Империя ничего вам не должна, дипломат, — поднимаясь, отозвался гранд-мофф Галифакс. — Ваша планета достаточно плодила шпионов и предателей. Пропажа некоторых из них — благословение для галактики. Мы объявим этих людей погибшими, а генерал Рук разберется с протестующими.
— Отличное решение, — тоже вставая, произнес генерал.
— А так же это решение, которое не должно быть воплощено в жизнь, — сказал Вейдер, решив, что и без того достаточно долго хранил молчание.
Все повернулись к нему, наконец, заметив его присутствие. Генерал поспешно вернулся на свое место.
— Столь глупый план действий скорее усилит протест, чем подавит его, губернатор Галифакс, — обойдя стол, произнес Вейдер. Он остановился рядом со стулом дипломата. — Вам будут предоставлены официальные отчеты. Хотя вы не узнаете из них ничего нового.
— Благодарю, лорд Вейдер, — удивленно отозвался мужчина.
— Это всего лишь отсрочит неизбежное, — раздраженно сказал гранд-мофф Галифакс. — Император…
— …в тронном зале, если вы хотите с ним это обсудить, — многозначительно произнес Вейдер.
***
С трудом встав с постели и сделав все утренние процедуры, Люк с нетерпением стал ждать прихода друга. Когда из-под груды одежды раздался звонок комлинка, он пессимистично подумал, что Бен решил все отменить. Но когда он взял устройство, он понял, что звонок поступил на короткой частоте.
Он принял вызов и услышал голос Бена.
— Люк?
— Бен, ты где? Только не говори мне, что ты потерялся, пытаясь найти вход.
— Я нашел. Но он охраняется!
— Просто скажи им, что ты мой друг. Они меня знают.
— Что если они захотят меня обыскать?
Люк застонал.
— Сейчас приду, — отозвался он, смирившись с долгой прогулкой до выхода. Он просил Бена зайти через юго-восточный коридор.
После поездки на лифте и небольшой прогулки, он оказался в нужном коридоре. Он думал, что Бен ждет его на тротуаре. Но вместо этого он обнаружил друга в доброй сотне метров от входа. В настоящий момент он нервно косился на ближайший патруль.
— Люк! — воскликнул он, бросившись вперед, как только увидел его. — Еще немного, и меня бы арестовали за хулиганство!
— Пошли, — улыбнувшись, отозвался Люк. На Бена действительно странно посматривали, но это скорее было связано с его нервозностью, чем с его безделием.
Он провел Бена в коридор, но их остановил охранник.
— Люк, мы не можем пропустить постороннего человека без предварительного разрешения отдела безопасности.
— Он мой школьный друг!
— У него есть разрешение?
Люк нахмурился, задумавшись. Штурмовики в некотором роде были похожи на дроидов. Жесткие и бескомпромиссные, когда дело касается выполнения приказов, но если найти способ работать со столь негибким материалом, а не пытаться его обойти…
