— Привет, R2? — проговорил Люк в комм. В ответ раздался вопросительный свист. — Слушай, я около люка, ведущего в уплотнитель мусора, в отделе 8 °F. Мне нужно, чтобы ты его открыл.
Из комлинка послышалась серия раздраженных гудков. Люк подозревал, что в памяти R2 еще свежи воспоминания о том, что случилось в прошлый раз, когда его попросили открыть дверь.
— Ну же, R2! В этом нет ничего опасного, клянусь! Мне нужно вернуть свой Т-16… пожалуйста, ты должен мне помочь.
Раздался злой свист.
— Ну если хочешь, я могу попросить об этом Трипио, — предложил Люк.
Это подействовало. Люк открылся.
— Спасибо, R2! — воскликнул он. — Напомни мне как-нибудь искупать тебя в масляной ванне.
Он отключил комлинк и повернулся к Бену, зажимающему нос.
— После тебя, — указывая на открывшуюся дыру, сказал Бен.
Люк сел на край и спрыгнул в мутную воду. Приземляясь, он поднял много брызг, но сумел удержаться на ногах. Множество старых дроидов и обломков кораблей плавали вокруг него, словно островки в загрязненном море.
— Там очень глубоко? — наклонившись к дыре, спросил Бен.
— До колена, — отозвался Люк, пробираясь чуть дальше, дабы освободить место для Бена. — Спускайся.
Бен неохотно спрыгнул, присоединяясь к нему. Он приземлился рядом со сломанной рукой дроида и с интересом поднял её.
— Отвратительный запах, — оглядываясь вокруг, сказал Бен. — Ты знаешь, что метан легко воспламеняется? Интересно, что произойдет, если здесь зажечь спичку?
— Даже не думай о проведении одного из своих научных экспериментов, — отозвался Люк, представив, как императорский дворец превращается в гигантский кратер. — Давай, нужно найти кораблик… он должен быть где-то здесь.
— Уже ищу, — отозвался Бен.
***
В затемненной технической комнате, в двух этажах от нынешнего местонахождения Люка и Бена, Вейдер небрежно облокотился о стол, в то время как дипломат изучал файлы с пометкой «секретно». Гранд-мофф Галифакс стоял рядом со столом, явно недовольный процессом.
Однако он молчал, изучая записи вместе с дипломатом. Первая их половина представляла собой ленту безопасности, взятую со «Спектрума». На ней не было ничего необычного. Вторая половина — запись, на которой капитан Кунтер делал официальное заявление об инциденте.
«Наши войска провели проверку пассажиров крейсера «Спектрум» и выявили среди них шесть повстанцев-предателей. Пленные были доставлены на мой корабль «Арена». После чего «Спектрум» отстыковался от «Арены» и ушел в гиперпространство в 11.00 по имперскому времени. Это был последний раз, когда мы видели корабль и пассажиров».
Дипломат указал на изображение.
— Где этот капитан сейчас?
— Он был казнен, — ответил Вейдер.
— Позор, — отозвался дипломат.
— Вы смеете ставить под сомнение решения нашего Императора? — с крайним отвращением произнес гранд-мофф Галифакс.
— Я уверен, что он что-то знал, — отозвался дипломат, явно не впечатленный гневом гранд-моффа.
— Нет, — выпрямившись, ответил Вейдер. — Он ничего не знал. Я лично допрашивал его. Он был настолько глуп, что не заметил бы и пропажи пяти тысяч человек с собственного корабля.
— Я думаю, что этот «пропавший корабль» — просто шоу, устроенное королевским домом Альдераана, с целью дискредитировать имперский флот в глазах общественности, — сказал гранд-мофф Галифакс, — я не удивлюсь, если узнаю, что они сами и держат этих пассажиров в плену. Разве я не прав, дипломат Шэр?
Пока гранд-мофф говорил, дипломат ходил по комнате, посматривая в окно. Конкретно из этой комнаты открывался вид на ангар.
— Вместо того, чтобы тратить столько времени и усилий на поиски, может быть, вашему правительству стоит позаботиться о том, чтобы избавиться от протестующих, перекрывших пути доставки, — добавил гранд-мофф.
— Это настоящий набуанский истребитель N-1? — внезапно спросил дипломат. — Я и подумать не мог, что они еще существуют!
Гранд-мофф в замешательстве посмотрел на Вейдера.
— Их осталось немного, — отозвался Вейдер.
— Должен сказать, я люблю старинные корабли! У меня есть скромная коллекция, но я ни разу не видел подобного… Не понимаю, как я мог не заметить его по пути сюда, — он обернулся. — Прошу прощения, что потратил так много вашего времени, джентльмены. Гранд-мофф Галифакс, я передам ваши опасения по поводу протестующих Бейлу Органе.
Вейдер выключил дисплей и повел дипломата к двери.
— Перед тем как вы уйдете, я мог бы показать вам еще один корабль из моей коллекции? — предложил он.
Трудно было удержаться от предоставившейся возможности произвести впечатление на того, кто испытывал к кораблям те же чувства, что и он. Раздражение гранд-моффа было лишь дополнительным бонусом.
***
Люк и Бен обыскали уже пол-уплотнителя, но пока безрезультатно. Время от времени до них доносился странный грохот, из-за чего Бен нервничал.
— Надеюсь, что в ближайшее время пресс не заработает, — сказал Бен, после того, как грохот раздался в третий раз.
— Ты чересчур волнуешься, — отозвался Люк.
