Тоннель, выдолбленный из красной магматической породы, освещался редкими дешевыми лампочками, установленными в естественных нишах. Не было никаких признаков передовых технологий. Реальная добыча полезных ископаемых требует установки датчика устойчивости в подобных тоннелях.
За следующим углом обнаружились массивные железные ворота, полностью блокирующие тоннель. Их заперли с помощью примитивного замка. Вейдер обошел штурмовиков и мечом срезал его. Солдаты толкнули двери, и они со скрипом распахнулись.
Они продвигались вперед молча. Формы жизни, о которых говорил солдат, вызывали сильную рябь в Силе, но он не мог выделить среди них присутствие сына. Возможно, они шли не туда.
— Впереди свет! — штурмовики медленно приблизились к выходу из тоннеля, но Вейдер не мог больше ждать. Он прошел мимо солдат и вышел на узкий балкон с видом на пещеру. Штурмовики тут же бросились к нему и быстро осмотрелись.
— Во имя Императора… — пробормотал один из них.
Вейдер разделял его мнение. Внизу было около ста… нет, тысячи человек, прикованных к стенам и друг к другу. Дроиды-охранники расхаживали туда-сюда, размахивая электрошестами. В дальнем левом углу сырье попадало на конвейер и перемещалось далее по производственной линии. На другом конце ленты товар упаковывался в ящики и уносился дроидами-грузчиками.
— Оружейный завод, — произнес другой солдат.
— Незаконный оружейный завод, — поправил Вейдер, — использующий в качестве рабочей силы рабов. Командующий, свяжитесь с кораблем — нам понадобится подкрепление. И пусть ваши люди освободят рабов.
— Да, сэр.
Здесь не было ни лестниц, ни лифтов, поэтому штурмовикам пришлось спускаться с помощью крюков и тросов. Вейдер спрыгнул вниз, контролируя свое падение Силой. Солдаты тут же открыли огонь по дроидам, а рабы начали удивленно их подбадривать.
Вейдер зажег свой меч и разобрался с попавшимися на пути дроидами. Когда он приблизился к рабам, они испуганно замолчали и попятились. Почти все они были людьми, причем самых разных возрастов. Вейдеру показалось, что в них было нечто странное. Они не были похожи на рабов… некоторые из них выглядели так, будто только что вернулись из отпуска. В конце концов он остановился у группы людей, которые выглядели более-менее вменяемо. Пришло время кое-что узнать.
— Как вы попали сюда? — спросил он, хотя ответ был более чем очевиден.
— Наш корабль захватили, сэр.
— Как назывался ваш корабль? — поинтересовался Вейдер.
— «Спектрум».
Одной загадкой меньше.
— Альдераанский крейсер, — произнес Вейдер. — Считалось, что ваш корабль был уничтожен. Скажите, кто управляет этим заводом?
Они переглянулись между собой, после чего одна из женщин заговорила:
— Мы ни разу не видили его или её. Только дроидов… и охранников-септаков.
— Что за… неважно. Я ищу двенадцатилетнего мальчика, который прибыл сюда несколько часов назад, — Вейдер поднял руку. — Примерно такого роста. Светлые волосы и голубые глаза. Вы его видели?
Они растерянно покачали головой.
— Сегодня привели несколько новеньких! — крикнул кто-то. — Я их видел!
— Кого?
— Мальчик с рогами. И девочка тви’лечка.
— Они там!
Вейдер развернулся и пошел в указанном направлении.
— Подождите, сэр!
— Пожалуйста!
Вейдер обернулся и увидел, что рабы держат в руках свои цепи. Он задумался о том, чтобы вернуться… конечно, солдаты в конце концов освободят их. А у него есть более насущные проблемы.
Но старые воспоминания, жившие в глубине души, заставили его вернуться. Было что-то очень приятное в разрезании этих цепей. Люди тут же убегали в противоположную часть пещеры, присоединяясь к другим освобожденным.
Он вновь направился в ту сторону, где должны были находиться друзья его сына. Долго искать не пришлось — они были единственными представителями своих видов в толпе.
Они удивленно смотрели на его приближение, мальчик попятился.
— Где Люк? — спросил Вейдер. — Я должен найти его.
Они удивленно переглянулись.
— Вы… вы его знаете?
— Он мой сын.
— Ваш сын?! — ахнул мальчик. — Невозможно!
— Уверяю тебя, это правда. А теперь, куда его забрали?
— Мы не знаем, — дрожащим от слез голосом произнесла Вал. — Они разделили нас, как только мы прибыли. Его забрал человек в темной одежде. Лица я не видела.
Поняв, что ничего от них не добьется, Вейдер отвернулся. Придется искать Люка самому.
— Подождите!
Вейдер оглянулся. Мальчик выступил вперед, насколько позволили цепи.
— Там есть тоннель, — он указал на темнеющий между началом конвейерной ленты и стеной проход. — Мне сказали, что охранники-септаки выходят оттуда. Я думаю, что где-то там расположен контрольный центр… может быть, и Люк там!
Это звучало как неплохая теория. В любом случае, других предположений у него пока не было, поэтому он вполне мог ее проверить.
Направившись в указанном мальчиком направлении, он нашел расположенную глубоко в скале бронированную дверь. В этот раз замок был не навесным, а электронным, но световой меч справился с ним так же быстро, как и с предыдущим.
