Внезапный крик Люка отвлек Вейдера. Он выбежал на выступ. Из дыры в потолке появлялись крылатые существа. Одно из них бросилось на Вейдера, заставив его поднять в обороне меч. Существо поспешно остановилось, зависнув на несколько секунд в воздухе и давая возможность Вейдеру его рассмотреть.
Змеевидное тело было покрыто черными чешуйками. Глаза светились оранжевым, словно тлеющие угольки. Ноги были очень тонкими и, казалось, не смогли бы выдержать вес огромных крыльев.
Должно быть, это и есть септоиды, о которых его предупреждали люди. Было очевидно, что настроены они не дружелюбно.
На выступ рядом с ним приземлился джедай, немедля возобновив дуэль. Его атаки были дикими и неточными. А все еще жив он был лишь потому, что Вейдера отвлекали септоиды. Мерзкие создания кружились вокруг Люка. И он готов был поспорить, что они не вегетарианцы.
Несмотря на свой юный возраст, Люк, похоже, держал себя в руках. Вейдер вновь сосредоточился на сражении. Джедай уже выдохся — он израсходовал всю энергию на дикие атаки. Он бросился на Вейдера и упал на колени, когда противник отступил, пропустив лезвие мимо себя.
Вейдер замахнулся, но его клинок не достиг цели — воздух разрезал мучительный крик Люка. Его сын попятился, из-под разорванного рукава сочилась кровь.
— Их клыки ядовиты, Вейдер, — вскакивая на ноги, произнес джедай. — Считай, что твой сын уже мертв!
— Нет!
— Убейте его! — крикнул джедай септоидам. — Устройте себе праздник!
Вейдер поднял руку, отбрасывая монстров подальше от Люка. После чего атаковал сектоида, и в этот раз клинок нашел свою цель. Джедай отступил, а его меч упал Вейдеру под ноги.
— В этот раз я позабочусь о том, чтобы ты остался в числе мертвых, — готовясь закончить начатое, произнес Вейдер.
Откуда-то сверху послышался зловещий грохот, и Сила предупредила Вейдера о внезапной опасности.
— Я заберу тебя с собой, Вейдер.
Однако камни не задели ни Вейдера, ни джедая. Они упали на другом конце пещеры, расколовшись от удара об уступ. Повторный грохот заставил Вейдера взглянуть вниз — камень под его ногами стремительно осыпался.
Он отскочил в сторону как раз в тот момент, когда каменный выступ обвалился. Но для джедая было уже слишком поздно, и Вейдер наклонился над пропастью, наблюдая за тем, как каменная глыба распадается на мелкие кусочки, а джедай безуспешно пытается зацепиться за стену. В конце концов, он, вместе с грудой камней, упал в лаву и растворился в облаке пара.
У Вейдера не было времени праздновать. Люк был в смертельной опасности. Он поднял световой меч джедая и бросил его сыну.
— Люк! Они боятся света лезвий… используй его, чтобы защититься!
Он упал на платформу, и Люк пополз к нему. Над ним кружились два септоида. Демонстрация Силы отпугнула некоторых из них, однако эти двое, похоже, ничего не поняли.
— Я думал, ты сказал… больше никаких световых мечей, — слабо улыбнулся Люк.
— Считай, что это единственное исключение, — отозвался Вейдер, удивившись тому, что Люк даже в такой ситуации умудряется шутить.
Несмотря на рану, мальчик взял меч двумя руками, как и показывал ему Вейдер. Зеленый клинок ярко вспыхнул, и мальчик подпрыгнул, замахиваясь на кружащихся вокруг него тварей. Лезвие зацепило хвост одного из чудовищ, и оно, шипя от гнева, скрылось в комнате наверху.
Вейдер приблизился к краю обрыва настолько близко, насколько мог. Второе существо заметило его и решило, что он легкая добыча. Глупая ошибка. Вейдер метнул свой меч по круговой дуге, и разрубленный надвое монстр упал в лаву.
— Это последний, — оглянувшись на сына, произнес Вейдер. — Давай, тебя нужно срочно отвести к врачу.
— Может быть, ты не заметил, — уронив световой меч, отозвался Люк. — Но я никуда не пойду, — он присел на корточки, бережно поддерживая раненную руку. — Этот убийца опустил меня сюда, и я не вижу по близости дружелюбных летающих монстров, предлагающих свою помощь.
Его слова сопровождались раскатистым грохотом, и пещера начала дрожать. Платформа сильно качнулась, и Люк едва не упал с нее. Обломки камней сыпались с потолка до тех пор, пока тряска не утихла. Вейдер понял, что глупая попытка джедая «забрать его с собой» нарушила целостность пещеры.
— Я перенесу тебя с помощью Силы, — протягивая руку, произнес Вейдер. — У нас мало времени!
Люк мгновенно вцепился в одну из цепей, на которых висела его «клетка»
— Ни за что! Даже не думай об этом! А вдруг ты меня уронишь?
— Доверься мне, — с раздражением сказал Вейдер. — Отпусти цепь и подойди ближе ко мне. У нас нет времени на споры!
Люк не сдвинулся с места.
— Я отказываюсь в это верить, — гневно произнес Вейдер. — Пещера вот-вот обвалится, тебя укусило ядовитое существо, а ты бунтуешь и упрямишься!
— Меня не кусали, — отозвался Люк. — Я поцарапался о хвостовые шипы.
— Они тоже могут быть ядовитыми.
— Мне все равно!
Вейдер разочарованно выдохнул, удивляясь, как, во имя галактики, у него мог родиться такой упрямый сын. Очевидно, что кричать на него бесполезно. Нужно попробовать по-другому.
