Регина вдруг зашипела, увидела, как снова что-то промелькнуло перед нами, и мощно стартанула с места.
Её не было полминуты, и я уже начал беспокоиться. Зверьё здесь тоже водится, но мелкое. Зайцы, несколько кротов, насекомые. Насколько они безопасны — я не знал. И надеялся, что с черепашкой всё в порядке. Связующую нить-то я видел, и та горела ярко-зелёным. Но это пока.
— Давайте шустрее думайте. Надо спешить, — пробормотала бабка, не отрываясь посматривая на свою трость. — Четыре минуты осталось.
Когда я хотел уже дать команду Регине, чтобы она возвращалась, кусты зашелестели. Оттуда вылезла черепашка, держа в пасти мухомор. Гриб пытался вырваться, но Регина сжимала его крепко.
— Как это? Серьёзно⁈ — протёрла глаза старуха. — У вас не черепаха, а гепард прям какой-то.
Пока бабка удивлялась и огорчалась, что не получилось забрать свою вещь, Регина натаскала мухоморов-кочевников больше десяти штук. А нам много и не надо.
Старуха лишь объяснила, что за пределами подземного леса эти грибы теряют способность передвигаться. Поэтому я положил их в рюкзак, застегнув его. Никуда не денутся. А затем мы пошли на выход.
Оставалась ещё минута, и старуха поспешила выбраться из подземного леса.
— А что будет, если не успеем? — спросил я у неё.
— Потом, всё потом, — забормотала старушка. — Пошли быстрее…
Мы преодолели ступени из листвы, выбрались на поверхность, а через несколько секунд дыра затянулась. В одно мгновение листва сомкнулась, и теперь больше ничего не напоминало о дыре в земле.
Я заметил довольное лицо Захарыча. Явно что-то умыкнул из подземного леса, но он не признается. Ладно, прослежу за ним змейкой.
— Хотел узнать, что бы произошло? — злобно на меня зыркнула старуха. — Умерли бы там, под землёй. Корни бы сожрали нас, которые оживают после того, как закрывается этот проход. Всё, доволен?
— Благодарю тебя за помощь, — ответил я.
— Не за что… И вообще, отдай сюда, акулёнок. Не твоё, — старуха вырвала из рук Акулыча трость. — Всё, прощайте.
Старуха исчезла вместе со своей избушкой. И я огляделся.
Вокруг — лес стеной, где-то вверху чирикали птицы, в кронах деревьев шелестел лёгкий ветер.
— Хорошо, что мы не отдали ей эту трость раньше, — вздохнул Захарыч.
— Запутала бы нас, и ничего бы мы не нашли, — хмыкнул я.
Через секунду мы оказались в поместье. Захарыч куда-то сразу побежал. Акулыч решил искупаться в бассейне.
А я отправился в свою комнату. Новостей от Клима до сих пор не было. Но астральные врата пока никто не тревожил, иначе бы я получил сигнал на телефон.
Чтобы скоротать время до ужина, я решил отметить на карте хаотичные разломы, которые случились недавно. А затем понял, что из-за них пришлось корректировать всю последовательность разломов.
Параллельно змейка следила за слугой. Захарыч подошёл на кухне к Ларисе Батьковне, улыбнулся.
— Ты чего это? — она растерянно уставилась на него, делая глоток чая.
— А я для тебя сюрприз из леса принёс, — Захарыч положил на столе перед ней три синие ягоды.
Пышка взяла одну из них, присмотрелась.
— Они необычные, светятся, — пробормотала она.
— Попробуй, удивишься, — улыбнулся Захарыч.
— Не отравлюсь? — опасливо спросила Лариса Батьковна.
— Нет, точно тебе говорю, — расплылся в улыбке слуга.
Старуха говорила об этих ягодах. Это омолаживающая голубика. И Захарыч запомнил её слова.
Конечно, пышка съела все три ягоды, и несколько глубоких морщин на её лице разгладились. А глаза заискрились энергией.
Лариса подскочила к зеркальцу на холодильнике, затем вернулась к Захарычу.
— Ты выглядишь потрясающе, — произнёс он.
— Я же… я чувствую себя моложе, — хихикнула пышка.
— Так оно и есть, — ухмыльнулся Захарыч. — А где «спасибо»?
Пышка схватила его за локоть и потащила из кухни.
— Будет тебе спасибо. А ну, пошли в спальню, — решительно ответила Лариса.
— А как же ингредиент? Мне надо его делать… — растерялся Захарыч, хотя по улыбке его устраивал такой неожиданный поворот событий.
— Подождёт твой ингредиент, — ускорилась пышка и заволокла своего супруга в свою спальню.
Дальше я немного отвлёкся от карты. Ну совсем чуть-чуть. Хотя там сложно было что-то увидеть. После минутной любовной борьбы Лариса уронила за кровать Захарыча, затем упала вместе с ним и оттуда полетели детали одежды.
Ладно, пусть развлекаются, мне надо закончить свои важные дела.
Элитная школа, выпускной экзамен, на следующий день.
Не зря мы обсуждали предстоящий экзамен. Он оказался непростым. Хотя потом я понял, что это было лишь на первый взгляд.
Лица приёмной комиссии, расположившейся за сдвинутыми в один ряд столами, были суровыми. Лишь ещё больше полысевший за последние годы Иннокентий Павлович добродушно улыбался.
Выпускной экзамен состоял из двух частей: теории и практики, точнее — очень непростого испытания.
Мы собрались в классе, окинув взглядом суровых учителей. Я первым подошёл к столу, вытянул билет с двадцатью вопросами. Каждый вопрос — это предмет, который мы проходили. История Империи, магическая теория, ОБЖ, география и так далее по списку.
