- Инженер Хелен ж ее друзья пригласили меня завтра в ресторан гостиницы "Ритца" в Белостоке. Так, небольшое развлечение. Немного выпьем, потанцуем, а может, и еще кое-что. Ехать одному не хочется. Мне будет очень приятно, если вы составите мне компанию.
- Завтра? - буркнул Денгель, прикусил губу и на мгновение задумался. Штангер знал, что приманка схвачена, так как Денгель не пренебрегал выпивкой. -Прекрасно! Едем, - оживился Денгель. - У меня дела на авиационной базе Крывляны. Я закажу машину - и поедем. Обязательно поедем! - Он с чувством пожал руку Штангеру.
Обрадованный, Штангер заказал коньяку, выпил с Денгелем, а затем вернулся к столику, где сидела Хелен.
- Ну как, герр лейтенант? - спросил изрядно подвыпивший Тирпинг.
- Поедем!
- Чудесно! Ты прелесть! - обрадовалась Хелен.
- Вы не будете против, если со мной поедет капитан Депгель?
- Но... - начал было Тирпинг.
- Уверяю вас: капитан - прекрасный собутыльник, и не только... добавил Штангер и многозначительно подмигнул Бертелю.
Вечер в обществе Хелен и ее "милых" друзей" прошел быстро. Расставаясь, договорились о времени завтрашней встречи в Белостоке. Затем Штангер проводил Хелен в охотничий домик. По дороге он посвятил ее в свой план, который собирался осуществить завтра ночью.
В Белосток прибыли утром. В распоряжени Штангера был целый день. Денгель остался на авиационной базе Крывляны, где у него были дела в секции "1-ЦФ". Штангер поехал на улицу Пивну, где находилось отделение абвера в Белостоке. Там в течение нескольких часов он беседовал с майором Виссом, шефом этой службы, пополнив свои сведения о местном гарнизоне и воинских частях, которые перебрасывались сюда с Запада, комплектовались, проходили подготовку и отправлялись на Восточный фронт. Штангер нашел также предлог посетить тюрьму в Белостоке, с внутренним расположением которой (на всякий случай!) он давно хотел познакомиться.
Его принял начальник тюрьмы государственный советник Кнеффель. Штангер представился и сказал Кнеффелю, что поступило несколько сообщений об усиленном интересе разведки подполья к тюрьме и ее охране. В связи с этим, объяснил Штангер, он хотел бы лично все осмотреть. Кнеффель повел его по тюрьме. Штангер приглядывался к толстым стенам и системе охраны. Он с ужасом смотрел на истощенные лица заключенных заложников гестапо, которые провожали их ненавидящими взглядами.
В семнадцать часов, согласно договоренности, Штангер поехал в Крывляны за Денгелем. Оттуда они отправились в ресторан "Ритца". Здесь в отдельном кабинете их уже ждали Хелен, Тирпинг и Бертель. Стол ломился от закусок и множества бутылок, Из зала доносялись приглушенные звуки музыки. Бертель и Денгель пригласили к столу двух дам, которые специально поджидали такого случая возле гостиницы.
Все танцевали, произносили тосты, настроение было веселое и беззаботное. Штангер незаметно посматривал на часы: мысль о предстоящей акции не покидала его ни на минуту. Он был целиком поглощен ею. Рядом с его стулом стоял портфель, в нем находился смертоносный груз. Заиграла музыка, и Штангер с Хелен направились в танцевальный зал. Когда они смешались с кружащимися в вальсе парами, он шепнул ей:
- Пора?
- Да, - коротко ответила она.
- Хорошо. На следующий танец пригласишь Тирпинга, а я останусь в комнате. Как только вернешься, начинай, как договорились. Два часа достаточно?
- Да, конечно! Я напомню им, что мы должны ехать, так как завтра у нас много работы...
Отзвучали последние такты мелодии. Танцевавшие вернулись к столу, где одиноко сидел старший егерь инженер Тирпинг.
- Герр инженер, - сказала Хелен и улыбнулась Тирпингу. - Вы здесь один, без общества. Какие все нехорошие! Нашли себе дам и развлекаются, а вы как отшельник...
- Но я прекрасно себя чувствую и в одиночестве, фрау Хелен, - ответил Тирпинг и посмотрел на нее затуманенным взглядом.
- Ну нет. Я приглашаю вас на танец. Вы мне не откажете?
- Вы очаровательны, - поблагодарил он. - Очаровательны... На этот раз за столом будет "дежурить" герр лейтенант?..
- Ничего не поделаешь, - вздохнул Штангер и развел руками. - Желание женщины - для меня закон.
Денгель и Бертель были так заняты своими партнершами и при этом так пьяны, что совершенно не интересовались остальной компанией. Как только раздались звуки популярной "Роземунды", Тирпинг подал руку Хелен, и они вышли в зал. За ними последовали со своими дамами Денгель и Бертель,
Штангер остался один. Мгновение он прислушивался к шуму, доносившемуся из зала. Нет, никто не вернется сюда до окончания танца.
Штангер открыл портфель. Под бумагами на самом дне лежала магнитная мипа. Он достал ее, повернул рычажок взрывателя и установил стрелку часового механизма: взрыв последует через два часа. Сумочка Хелен лежала на соседнем кресле. Штангер открыл ее, засунул туда мину, захлопнул замок и положил сумку на прежнее место. Затем закурил сигарету и небольшими глотками стал пить кофе. Вскоре развеселившаяся компания вернулась к столу. Хелен внимательно посмотрела на Штангера. Он незаметно кивнул ей. Успокоенная, она обратилась к присутствующим:
