Ранним майским утром в беловежском дворце царила тишина, так как участники банкета еще отдыхали в своих апартаментах.
Радиотелеграфист Юнг уже принял порцию утренних сообщений. В них не было ничего достойного внимания. Иорст и Штангер перепечатывали их на машинках. Но вот снова отозвалась радиостанция. Юнг быстро записывал цифры.
- Что-то очень важное, герр лейтенант, - сказал Юнг, положив перед Иорстом полученную шифровку. - Ее передала радиостанция ставки фюрера.
- Как я все, что они передают, - пробормотал тот, приступая к расшифровке.
Шифрограмма гласила: "Сегодня в 10 часов 30 минут в Праге совершено покушение на группенфюрера СС Рейнхарда Гейдриха, наместника протектората Чехии и Моравии. Гейдрих тяжело ранен и находится при смерти. Террористы пока не обнаружены".
- Слышишь, Штангер? - выкрикнул Иорст, прочитав вслух телеграмму. Это чрезвычайное сообщение. Побудь здесь, а я побегу с телеграммой к майору Завелли.
Не успел Иорст докинуть шифровальную комнату, как зазвонил телефонный аппарат спецсвязи. Из ставки верховного главнокомандования вермахта приказывала немедленно соединить их с апартаментами рейхсмаршала. Юнг позвонил адъютанту Геринга и переключил на него телефон.
Через несколько минут после получения сообщения во дворце началось движение. В шифровальной комнате появился адъютант Геринга и, связавшись с аэродромом в Белостоке, приказал немедленно выслать самолет. Не прошло и часа, как над дворцом раздался шум мотора спецсамолета, прибывшего за Герингом. Перепуганный известием о покушении на Гендриха, Геринг отказался от дальнейшего пребывания в Беловеже. В ставку Гитлера он вылетел самолетом. Немедленно покинули Беловеж и другие сановники.
ВОЗМЕЗДИЕ
Штангер долго не мог простить себе, что от него ускользнул Геринг. Стремясь наверстать упущенное, Штангер с головой ушел в повседневную разведывательную работу. Немцы всей своей мощью атаковали на юге Восточного фронта. Центру требовалось все больше сведений. Штангер посылал шифровки о подготовке наступления в районе Курска, на воронежском направлении. На центральном ж северном участках фронта пока не планировалось активных действий.
Разъезжая по служебным делам, Штангер видел в районе Беловежской пущи руины сожженных деревень. Он узнал, что незадолго до его прибытия в Беловеж здесь действовал батальон 322 под командованием майора Наделя, который сжег эти деревни, а многих жителей расстрелял. В разведцентре вспоминали об этой карательной операция и поговаривали о следующих, более крупных акциях.
x x x
- Штангер, тебе открытка! - приветствовал его Хайден, повстречавшийся ему как-то утром в коридоре.
- От кого? - с удивлением спросил тот.
- Я человек деликатный и не читаю чужую корреспонденцию, но догадываюсь, чю это от твоей красотки.
- Не слишком ли ты догадлив?
Перебрасываясь шутками, они вошли в секретариат.
Хайден с многозначительной улыбкой подал Штангеру открытку. Тот с деланным безразличием пробежал ее взглядом.
- Отгадал? - не давал ему покоя Хайден.
- Отгадал, отгадал, - ответил Штангер, слегка краснея. О его романе с Хелен знали уже все обитатели дворца, и он не раз становился объектом шуток и острот. - За хорошее известие с меня коньяк, - пообещал он, прежде чем покинуть секретариат.
В своей комнате Штангер еще раз внимательно прочитал каждое слово: "Дорогой! Шлю тебе сердечный привет. В ближайшие дни выберусь в Беловеж. Познакомлю тебя с моими двумя друзьями. Много работы. Жду встречи... Целую... Твоя Хелен".
Прочитанное взволновало его. Эти короткие, казалось бы, обычные фразы говорили ому больше, чем самое длинное послание. Хелен сообщала о предстоящей операции, которую они с ной обсудили несколько недель назад.
Они стояли тогда в гостиной охотничьего домика, а перед ними на стене висела огромная карта Беловежской пущи и прилегающих к ней районов. Хелен показала пальцем на белые кружки с черными крестами и спросила, известно ли ему, что они обозначают, и, не дожидаясь ответа, объяснила:
- Это обозначены деревни, которых уже не существует. Их сжег летом тысяча девятьсот сорок первого года батальон 322 под командованием майора Наделя. Одних жителей расстреляли, других вывезли. Опустевшие поля и пепелища деревень будут засажены лесом. По приказу Геринга в проведении этой акции принимал участие старший егерь инженер Тирпинг из нашего института. Он, как лесничий и опытный специалист, намечал деревни для уничтожения. Вместе с ним эту операцию разрабатывал уятерштурмфюрер СС Бертель - представитель генерала СС фон Баха-Залевски, командующего войсками СС и полиции на центральном участке фронта. Бах-Залевски от имени Гиммлера осуществлял контроль за деятельностью батальона 322...
Сейчас Штангер отчетливо вспомнил этот разговор, карту и значки на ней. Он хорошо помнил, как Хелен с силой сжала его руку и шепотом произнесла:
- Мы должны ликвидировать этих преступников! Должны... Понимаешь? Тирпинг и Бертель планируют следующую подобную акцию. Они снова будут убивать невинных людей и сжигатъ деревни.
