Панику подняли в третьей деревне. После того, как в округе начали пропадать люди, староста разослал к ближайшим соседям гонцов с просьбой о помощи. Из посланных в уничтоженные деревни вернулся только один, рассказав об увиденном — полуразложившиеся трупы стариков, груда костей, принадлежавших как взрослым, так и детям, а также — грубо вырезанный тотем, под которым были сложены отрезанные головы. К несчастью, пока информация дошла до одного из Техцентров, третья деревня тоже подверглась нападению. Несмотря на то, что деревенские оказали отчаянное сопротивление, спастись удалось лишь немногим.
Посланный на разведку отряд подтвердил поступившие данные, и после непродолжительного совещания, Конгломерат Техцентров принял решение полностью уничтожить племя каннибалов. Для этого были выделены два батальона пехоты, включая более сотни Перерожденных [8]. Стойбище было быстро обнаружено и зачищено, но части племени удалось уйти. Обнаружив этот факт, Конгломерат предупредил соседей и принялся за поиски беглецов. После того, как новое убежище одичалых было обнаружено, Республика воспользовалась шансом и выпросила у киборгов возможность испытать своих будущих офицеров. Учитывая, что всё это происходило на Вольных территориях, Конгломерат согласился.
— Скорее всего, — буркнул Саймон, заканчивая обед. — А пацан-то как в лесу оказался?
— Батя у него пропал, — вздохнул Хакер. — Вот он и пошёл его искать. А нашёл только твоих родственничков.
— Я вот сейчас тебе впаяю пару нарядов, чтобы старшему по званию не дерзил.
— Да хренушки тебе — я не в твоем отделении. Но можешь наябедничать ББ — вдруг он меня накажет.
— Я на тебя поражаюсь, — лениво бросил Ухо, не отрываясь от монитора. — Как ты такой говорливый Академию закончил.
— Потому что я умный, проницательный и читаю людей легче, чем код! — гордо заявил Хакер. — Огр добрый, он только притворяется суровым и мрачным.
— А еще ты скромный.
— Да скромнее меня вообще не найти!
— Ладно, засиделся я что-то. Вы тут развлекайтесь, а мне на строительные работы, — вздохнул мут, поднимаясь.
— Удачи! И не забывай — мы с тобой! Исключительно душой и мыслями, поскольку телом должны прозябать за экраном этого дрона.
Строительство плота затянулось до самой ночи, выбрав практически весь запас верёвок. Главным образом потому, что «половина страны сидело, а половина — охраняла». Точнее, полвзвода работало, а полвзвода стояло на часах, охраняя лагерь и «верфь». Каннибалы больше не появлялись, но Тайсё не собирался рисковать. Особенно после того, как от технарей поступил доклад, что в убежище вернулась охотничья партия одичалых, таща на себе тушу убитого животного. Впрочем, несмотря на небольшое количество рабочих рук и не самый подходящий инструмент, плот вышел на загляденье. Крепкий, способный перевести сразу четырех членов экипажа и еще пять-шесть пассажиров. Ну а что сучки местами торчат, да в щели воду видно — бывает, всё-таки не яхту строили.
Ночь прошла без происшествий, поэтому позавтракав и свернув лагерь, взвод принялся форсировать реку. После того, как плавсредство спихнули в воду с помощью заранее подложенных брёвен и такой-то матери, плот принял первую партию бойцов. Как и ожидалось, не смотря на все усилия экипажа, его довольно сильно снесло вниз по течению. К счастью, никаких других неприятностей не возникло, а потому повязав через реку заранее захваченную верёвку и превратив плот в паром, экипаж высадил пассажиров и отправился в обратный путь. Дело пошло значительно быстрее, но всё равно прошло несколько часов, прежде чем отряд полностью переправился на другой берег реки. Последней партией шли рюкзаки и носилки с мальчуганом.
— Охренеть! — протянул Саймон, с удивлением разглядывая потёртости на боевых перчатках, возникших после переправы.
— Это тебе не письку дёргать, — устало пошутил сидевший рядом Виктор. — Ладно, подъём! Манси подыскал подходящее место для лагеря метрах в восьмиста отсюда. Нужно успеть обустроиться и выдвигаться к цели. Что-то затянулся у нас экзамен…
Место для лагеря, найденное Манси, оказалось не просто подходящим, но практически идеальным. Небольшой сухой овражек скрывал находившихся в нём людей от любопытных глаз, а завалившийся ствол массивного дерева давал дополнительное укрытие.
— ББ, возьмёшь шесть человек и выставишь посты, — принялся отдавать приказы взводный. — Огр — отвечаешь за периметр. Растяжки, сигнальные ракеты — всё по полной программе. Не хочу, чтобы с нашими тылами что-то случилось, пока мы воюем. Хакер, Ухо — разворачивайте пункт управления и запускаете «Мошку» к объекту. Остальным два часа на отдых.
