— Что-то типа того. Кто знает? Легко отделалась, это уж точно. Благодаря тебе. Господи, если бы ты не подвернулся так удачно с твоей верной пушкой… — она помотала головой и снова погладила свои ноги, — Я бы сейчас, наверное, была еще привязана к тому дереву. И вопила о пощаде.
— Я просто рад, что все сложилось так, как сложилось.
— А уж я-то как рада, Нил. Ты и не представляешь, — она тихо засмеялась, — Ты кого-нибудь спасал раньше?
— Нет. Вряд ли.
— Какова, на твой взгляд, подобающая награда за спасение человека от… подобной ситуации?
Нил покраснел. Но знал, что Элиза не увидит в темноте.
— Я не хочу никакой награды, — сказал он.
— Хочешь или нет, но ты ее получишь.
Нил посмотрел на нее. Она улыбалась.
— Я не возьму у тебя никаких денег, — твердо сказал он.
— Почему? Ты богат?
— Ха! Если бы.
— Чем занимаешься? — спросила она.
— Преподаю в школе — не на полную ставку, так, периодически подменяю.
— И?
— И? — переспросил он.
— Что еще? Подрабатываешь учителем и живешь в Лос-Анджелесе. Следовательно, пытаешься построить карьеру в кино. Но определенно не актер. Не тот типаж. Сценарист?
Он мотнул головой.
— Да, точно.
— И специализируешься на криминальных сюжетах?
— Да ты мысли читаешь!
— Просто наблюдательная.
— А ты чем занимаешься? — спросил он.
— В свободное время, когда меня не похищают маньяки?
— Ага.
— В основном, бездельничаю. Как у тебя со сценариями, есть успехи?
— Ничего стоящего упоминания.
— И ты еще подрабатываешь. Точно уверен, что тебе стоит вот так отказываться от денег направо и налево?
— Я не собираюсь брать деньги за то, что спас тебя. Никогда. Даже не проси.
— Ладно, — сказала она.
— Отлично, — сказал он.
— Я вовсе не деньги тебе собираюсь сегодня подарить.
— И хорошо, потому что я их не возьму.
— Я подарю тебе кое-что гораздо ценнее денег.
— И что же это такое?
— Узнаешь.
Он остановил машину у ворот дома Элизы. Сквозь кованые прутья решетки была видна дорожка, ведшая к гаражу с закрытой дверью.
— Погоди здесь, я пойду открою ворота, — сказала Элиза.
— Хорошо.
Она выбралась из машины и обошла ее спереди.
Нил поглядел на нее в свете фар. Полы рубашки скользили по ее ягодицам при каждом шаге. Ниже, ритмично двигались длинные, стройные ноги. На ней все еще были кроссовки, снятые с мертвеца, и казавшиеся на ней огромными. Однако, женщине не составляло, похоже, никакого труда ходить в чужой обуви.
У столба рядом с воротами она набрала несколько цифр на клавиатуре — код безопасности, как Нил предполагал.
Затем неторопливо прошла в ворота, как только те распахнулись.
Оказавшись на территории, она отошла в сторону и махнула Нилу рукой. Он въехал через ворота. Как только он остановил машину, пассажирская дверь открылась, и Элиза склонилась внутрь.
— Заходи в дом, — сказала она.
— Мне вообще пора бы домой уже, — сообщил он.
Он уже решил для себя, что лучший способом избежать более глубокой привязанности к этой женщине — просто высадить ее и уехать. Если войти в ее дом — кто знает, что может произойти.
Как минимум, она неизбежно поднимет тот вопрос о награде.
— Просто зайди на пару минут, — сказала Элиза, — У меня есть кое-что для тебя.
— Я ничего не хочу. Серьезно.
Она улыбнулась.
— Разве не разумнее подождать и увидеть хотя бы, что это?
— Нет, не думаю.
— Ну, тогда зайди и просто выпей со мной.
— Поеду-ка я лучше домой, — сказал он.
— Пожалуйста?
От того, как она это сказала, Нил понял, что ей, должно быть, просто страшно заходить в дом одной.
Надо было догадаться. После того, что она пережила этой ночью…
Он внезапно почувствовал себя бессердечной сволочью. Надо было самому предложить зайти вместе с ней, осмотреть дом, убедиться в его безопасности.
— Ладно, — сказал он, — Но всего на пару минут.
— Отлично! Спасибо тебе, — она отошла от двери машины и захлопнула ее.
Нил выбрался на улицу. Они встретились у капота машины.
— Ключей у меня нет, — сказала она, — Придется обойти с черного хода.
Она повела его за собой, оставив стоянку позади, пройдя через траву газона. Густые кусты и кирпичный забор отделяли узкую лужайку от дороги. Но через маленькую открытую калитку улицу было видно.
— Это здесь он проник?
— Не знаю, — сказала Элиза, — Мог и через забор перелезть, или еще что. Но тут он скорее всего вынес меня.
Нил подошел к калитке и захлопнул ее. Протянув вперед ладонь, подергал ручку. Та свободно повернулась под его пальцами.
— Ты ее не запираешь, что ли?
— Не всегда.
— Возможно, стоило бы.
— Винс все время угорал по безопасности, с ума сходил на этой почве, — сказала она, — А я считаю, что если по-настоящему захотят, то до тебя все равно доберутся, и никакие замки не помогут.
— Сегодня до тебя добрались.
Она повернулась лицом к Нилу. Уголок ее рта дрогнул, приподнявшись.
— Почти, — сказала она.
От калитки, дорожка вела к главному входу в дом.
Над дверью горел свет.
— У тебя есть какая-нибудь сигнализация? — спросил Нил.
— Ага.
— Надеюсь, ты ее включаешь.
Она сверкнула улыбкой:
— Иногда.
Она продолжила идти. Следуя за ней, Нил разглядывал дом.
