— Не знаю. Я больше никогда не видела Джимми, и ничего о нем не слышала после его отъезда. Но перед отбытием, он подарил мне это, — кончиками пальцев, она потрогала браслет на запястье Нила, — Он называл его «браслетом фей». Судя по всему, во времена, когда он учился в Тринити-колледже, как-то гулял по городу вечером и наткнулся на горящее здание. Услышал чьи-то крики и побежал на помощь. Нашел слепую женщину на верхнем этаже. Она была в панике, не знала, в какую сторону идти. Тогда Джимми взял ее на руки и вынес на улицу. Спас ей жизнь. На руке у нее был этот браслет, и она его подарила… Нет, даже потребовала, чтобы Джимми взял его. И сказала, что он волен в любой момент передарить его кому-то еще, когда пожелает, и если найдет достойного человека. Джимми подарил браслет мне.
— Ты тоже спасла ему жизнь? — спросил Нил.
— Нет.
— Тогда чем это заслужила?
— Он любил меня. — на ее глаза вновь навернулись слезы, — Говорил мне, что никогда никого не любил так, как меня. И что я заслуживаю жизни, полной чудес и необычных радостей. — вновь, она смахнула слезы тыльной стороной ладони.
Шмыгнула носом, чуть помолчала, затем:
— Ну, вот и вся история.
У Нила возник комок в горле. Он сглотнул, прежде чем заговорить:
— Ты больше никогда его не видела?
— Никогда.
— Почему? Если он настолько любил тебя…
— Я не знаю.
— Ты пыталась как-нибудь связаться с ним?
— Писала ему письма. Кучу писем. Но ни одно не отправила, — она пожала плечами, — Боялась, что… что их мне вернут. Возможно, с пометкой «в связи со смертью получателя», или… не знаю, просто не хватило смелости. Кто знает, может, у него там была жена. Он утверждал, что нет, но что если это неправда? Мне не хотелось узнавать.
— Тебе тяжело, наверное, было.
— Не то слово. Сердце разбито напрочь. Но у меня был браслет. Не знаю, как бы я выжила без него. Могла бы сделать прыжок с тройным кувырком с моста на автостраду — подумывала об этом. Но браслет заставлял меня продолжать жить. Помог мне отвлечься от мыслей о Джимми.
Нил снял браслет с руки и протянул обратно:
— Ну уж теперь я однозначно не могу это взять.
Она покачала головой:
— Я хочу, чтобы ты владел им.
— Но он так много для тебя значит.
— А теперь он твой. Используй его сколько пожелаешь, а потом передай кому сочтешь нужным.
Он неуверенно склонил голову набок:
— Не знаю.
— Надень его снова. Пожалуйста, — губы Элизы чуть изогнулись в усмешке, — Возьми, а не то случится нечто ужасное.
— Что, например?
— Например, ты навлечешь на себя мой гнев, а в гневе я поистине страшна.
Нил не смог сдержать улыбки:
— Да уж, не сомневаюсь.
— Ну давай, надень. Прошу тебя. Мы проведем небольшую демонстрацию. Как только ты узнаешь, что этот браслет делает, сразу передумаешь его возвращать. Мне так кажется.
Он вновь натянул браслет себе на запястье.
— Хорошо. И что же он делает?
Элиза похлопала Нила по ноге сквозь халат, затем наклонилась вперед и взяла свой бокал.
— Тебе, наверное, лучше лечь, — сказала она, — А я отойду, чтобы не мешать.
Она встала и ушла на другую сторону столика.
— Почему мне лучше лечь? — спросил Нил.
— Не спорь, — ухмыльнулась Элиза, — Так положено.
— Ладно. — он сделал еще один глоток, потом поставил свой бокал на столик. Взявшись за полы халаты, чтобы они не распахнулись, он закинул ноги на диван и лег на спину. Руки он сложил на животе.
— Замечательно, — сказала Элиза, — Теперь закрывай глаза.
— И что будет?
— Увидишь.
— Как я увижу, если закрою глаза?
— Ты собираешься все испортить?
— Нет, нет, только не я. — он закрыл глаза.
— Теперь, поцелуй голову змеи.
— Смеешься?
— Нил.
— Кто это? А, ну да, я.
— Хватит шутить. Целуй голову змеи.
— Ладно. — не открывая глаз, он поднял правую руку к лицу. Но замешкался.
— Может, хоть намекнешь? — спросил он.
— Тебе нечего бояться.
— Если эта штука делает какую-то магию, я не хочу иметь с ней ничего общего.
— Удивлена, что ты веришь в магию.
— Не верю. Но побаиваюсь.
— Но мне ты доверяешь, да?
— Наверное. Конечно, тебе я доверяю.
— Как думаешь, я бы попросила тебя делать что-то, что опасно для тебя?
— Наверное, нет.
— Определенные опасности есть, на самом деле — но ничего, о чем бы тебе стоило волноваться. Во всяком случае, на данный момент. Это своего рода тест-драйв, если угодно.
— Какие опасности?
— Позже, ладно?
— Знаешь, мне как-то хотелось бы узнать заранее о таких вещах перед любым «тест-драйвом».
Элиза тихо рассмеялась. Он открыл глаза и посмотрел на нее. Она все еще улыбалась и качала головой.
— Ты видишь, что я все еще здесь, да? Все еще цела и невредима? Все еще в здравом уме?
— Похоже на то.
— Так вот, я использовала браслет тысячи раз.
— Тысячи?
— Я владела им почти шестнадцать лет, Нил. Не могу сказать, что пользовалась им каждый день — были периоды, когда я вообще без него обходилась довольно долго. Но были и времена, когда я использовал его… ну не знаю, раз восемь или десять за день.
— Ну, надо думать, ты это пережила без потерь.
— Уверена, что и с тобой будет так же.
— А тот маньяк не имел какого-то отношения к браслету, случаем?
Ее улыбка резко пропала.
