Прямо впереди располагалась широкая открытая площадка — вероятно, парадный плац. Довольно приличная толпа собралась рядом. Зрители наблюдали за каким-то представлением, которое устраивал отряд всадников в военных мундирах. Солдаты скакали на лошадях с саблями наголо.
Плац был окружен бревенчатыми зданиями, которые вмещали, вероятно, разнообразные магазины и рестораны. Все аттракционы и прочие увеселения «Форта», видимо, находились в дальнем конце комплекса. Много людей гуляло также по широкому проходу вдоль частокола. Вдали Нил видел верхушки аттракционов.
— С чего желаешь начать? — спросил он.
Сью пожала плечами.
— Хотелось бы все ухватить. Давай чтоль с того края начнем, и дальше по кругу?
— Испытанный временем круговой метод пользования парками развлечений против часовой стрелки?
Она скорчила гримасу.
— Чего?
— Пойдем сюда, — сказал он, протянув руку.
Они пересекли пыльный плац, миновали пару лошадей у коновязи, затем вскарабкались на деревянный настил и вошли в первую лавку.
Магазин специализировался на одежде дикого запада. Они походили несколько минут, любуясь ковбойскими шляпами, сапогами, вышитыми рубашками, джинсами, кожаными жилетами, куртками из оленьей кожи, серебряными пряжками и галстуками боло[16].
— Если тебе что-нибудь приглянется, — сказал Нил, — не стесняйся.
Сью нахмурилась, пожала плечами и мотнула головой.
— Я лично обожаю такие штучки, — признался Нил уже на улице, — Единственная проблема: если ходить в ковбойском прикиде по Лос-Анджелесу, тебя с высокой вероятностью могут избить. Или пристрелить.
— Свалить бы тебе надо оттуда.
— Ну, не знаю.
— Почему б тебе не рвануть со мной? Будем кататься на моем полноприводном джипе, посмотрим страну. Сможешь наряжаться в свои чапсы[17], с десятигалонной шляпой стетсон, звенящими шпорами, и всякое там прочее. Я тебя даже не побью и не пристрелю, чесслово.
Нил знал, что она шутит.
Но в то же время, подозревал, что она сказала это всерьез.
Пока они ходили по сувенирным магазинам, Нил подумал, а каково бы это могло быть — путешествовать по стране вместе со Сью. Это казалось дурацкой фантазией, чем-то несбыточным.
Ему надо было зарабатывать деньги, строить карьеру. И как же Марта? Он не мог просто взять и бросить ее.
Черт возьми, у него не было ни малейшего желания бросать Марту. Он любил ее. И предполагал, что в не самой дальней перспективе, возможно, предложит ей пожениться.
Он все еще хотел на ней жениться. Скорее всего.
Но теперь появилась Сью.
«Как это было бы иронично, — подумал он, — если вдруг придется делать выбор между двумя женщинами, после того как у тебя столь долго не было ни одной».
До Марты у него было примерно десять лет пустоты. Он встречался изредка с девушками, но ничего серьезного из этих отношений не получалось.
Вернее, у него-то как раз были серьезные намерения в отношении как минимум нескольких, но ни одна из прошлых пассий не разделяла его энтузиазма. Большинство из них, похоже, просто находились в поиске «крупной рыбы» — парня, который уже богат, либо находится на верном пути к большим бабкам.
Нил никак не подпадал под это определение.
Первый и единственный раз в жизни он сделал предложение в возрасте двадцати одного года, в адрес Джуди Фейн, однокурсницы в Южно-Калифорнийском Университете. Она ответила тогда: «Я тебя люблю, Нил, честно. Ты очень милый. Но боюсь, что ты никогда не сможешь обеспечить тот уровень жизни, которого я собираюсь достичь».
Вопрос денег никогда не возникал с его первой любовью, Сэмми Уайт. Но та девушка уехала на восток страны, когда им обоим было по семнадцать лет. Они продолжали общаться еще месяцев девять, но потом она рассказала по телефону про парня по имени Кит…
Дальше у него с женщинами все становилось только хуже и хуже.
Пока не появилась Марта.
Ее, похоже, совершенно не волновало, что он никак не тянет на будущего миллионера.
Однако, к моменту знакомства с Мартой он уже успел продать один сценарий и имел еще несколько проектов на разных этапах готовности.
— Жрать хочешь? — спросила Сью, прервав его мысли.
— Еще как! — сказал он и в следующую секунду осознал, что стоит вместе с ней на пороге гриль-бара «Сочные ребрышки».
Сью запрокинула голову. Полу-прикрыв глаза, она глубоко втянула ноздрями воздух.
— Пахнет шикардосно, — объявила она.
Воздух, доносившийся изнутри, был наполнен густыми ароматами древесного дыма, шкворчащего мяса и соусов.
— Давай зайдем, — сказал Нил.
— Да там цены небось опупенные. Может, кому-то одному пойти, а…
— Не переживай. Пойдем.
Она медлила.
