Нил легонько хлопнул ее по попе. Просто в шутку, чтобы побудить ее сдвинуться с места, без какого-либо иного подтекста. Но в результате сам удивился тому, насколько ярко ощутил мягкую теплоту ее нагретой солнцем кожаной юбки и твердую упругость бедра.
Усевшись за столик у дальней степы гриль-бара, напротив друг от друга, они заказали себе по «маргарите».
Официант попросил Сью показать документ. Мило улыбнувшись, она достала свой толстый бумажник, немного порылась в одном из отделений, после чего извлекла водительское удостоверение.
Официант коротко изучил его, затем сказал:
— Спасибо, мисс Тейлор.
Когда он ушел, Нил спросил:
— Твоя фамилия разве не Бэбкок? Барбра Сью Бэбкок?
Она ухмыльнулась.
— Когда я пью, меня зовут Элейн Тейлор.
— Закоренелая преступница.
— Угу.
— Чем еще противозаконным промышляешь?
— Да ничем особо, — наклонившись вперед и поглядев ему в глаза, она сказала, — А против закона, если пойти в гриль-бар и сидеть там без кальсонов?
Нил смутился.
— Издеваешься. — пробормотал он.
Широко улыбаясь, она выпрямилась, немного поерзала на месте, потом сказала:
— Не-а. Чистая правда.
— Чего ты пытаешься добиться? — спросил Нил.
Девушка молча пожала плечами.
— Тебе же известно, что я… что у меня отношения с Мартой.
— Знаю. Но это ж не значит, что я обязана носить кальсоны? Нет, не значит.
Появился официант с их коктейлями. Когда он удалился, Сью взяла матерчатую салфетку со стола, расправила ее и положили себе на колени.
Нил тоже развернул салфетку.
— Смотри на пол не урони, — сказала ему Сью, — А то судя по твоему виду, тебе никогда смелости не хватит за ней под стол нагнуться.
Нил засмеялся, и часть напряжения покинула его.
Он успокоился еще больше, пока они разговаривали, цедили свои «маргариты», подкалывали друг друга, изучали меню.
Еду они заказали одинаковую: жареные свиные ребрышки в медовой глазури, кукурузу в початках и картошку фри.
Когда официант собрался уходить, Нил заказал еще по порции маргарит.
— Ну так что… — спросила Сью, — Ты жениться-то на Марте собираешься?
— Возможно. Не обязательно.
— Она, вроде, очень милая, судя по тому, что я слышала.
Нил на мгновение нахмурился, растерявшись.
— А, ну да.
— Забыл, что я в тебе побывала?
— Вылетело из головы.
— Слушай, не хочу я так прям лезть в твои дела, но…
— Но сейчас полезешь?
— Ну… — она нахмурилась, — Я просто смотрю, ты вроде как ее боишься немного. Марту. И я это даже без браслета заметила. И кстати, про браслет ты ей так и не сказал. И потом, просто взял и сбежал только из-за этих вон царапин на руках. Понял, о чем я? А потом, по телефону, единственная причина, почему ты ей про меня сказал — решил, что она все равно узнает рано или поздно. И быстро просёк, что лучше ей сразу все выложить, иначе хуже будет.
Он поглядел на Сью. Сделал глубокий вдох.
— Ну, и? — спросил он.
— Не, я ж не говорю, что ты должен ее бросить, ничего такое…
— Ничего такого.
— Точно. Я ничего такого не говорю.
— Что ж, хорошо.
— Ну и я как бы не говорю, что с ней что-то не так. Тоже ничего такого. Я просто говорю, что вы с ней даже не женаты, а она уже тебя загнала под каблук, и ты все время боишься сделать что-то не то, лишь бы она на тебя не разозлилась.
— Я люблю ее, — сказал Нил.
И почувствовал, что произнес эти слова слишком легко.
— Ну, как скажешь. Но вот только, есть у меня мыслишка, что меня ты любишь больше, чем ее.
— Ты рехнулась. Я тебя едва знаю.
— Не забывай, дружочек, я была у тебя в голове, — подчеркивая ударение на каждом слове, будто осваивая новый язык, она повторила более грамотно, — Я… была… в твоей… голове.
После трапезы Нил расплатился кредиткой.
Когда они выходили из ресторана, его взгляд упал на часы.
Без десяти семь.
— На свиданку опаздываешь? — спросила Сью.
— Парк в десять закрывается.
— Знаешь, чего думаю? — предложила она, — Нам надо с тобой по-быстрому идти сразу на горки, а магазины и всякое прочее оставить на потом. Согласен?
— Согласен.
— Ну вот и договорились! — улыбнувшись, Сью взяла его за руку, — Спасибо за ужин. Вкуснятина. Ребрышки — вообще, просто язык проглотишь.
— Да, очень даже неплохие.
— Я нормально сейчас сказала?
— Вполне.
— А ты заметил, как я не сказала «ваще».
— Заметил.
— Действительно же очень вкусно было, — сказала она, тщательно выговаривая каждое слово.
— Да, было.
Тогда, за ужином, Нил лишь смутно заметил, насколько сладкими и пряными были ребрышки. Большую часть времени он не мог сконцентрироваться на еде. Мысли в голове путались — и не столько из-за выпивки, сколько из-за Сью. Сердце колотилось слишком быстро. На протяжении всей трапезы у него был комок в горле, а также постоянная эрекция разной степени напряженности в штанах.
Ничуть не помогло, когда она сообщила о своем «безкальсонном» статусе.
