- Как ты себя чувствуешь? – издалека начал разговор принц.
Я пожала плечами:
- Чуточку устала, а в целом неплохо… После сеанса немного кружилась голова.
Принц сократил расстояние между нами и привлек меня к себе. Я замерла. С одной стороны понимала, что он обнимает меня как дочь, но с другой - я ею была лишь частично. И вот моя вторая часть, возможно, ровесница Картериана, сейчас не знала, как себя вести.
Путем мысленных споров договорилась со своей совестью и робко обняла принца в ответ. Ну а что? В кои-то времена выпала возможность прикоснуться к королевской особе, почему бы ею не воспользоваться? Да и подозрительно будет, если дочь не обнимет в ответ отца.
- Мы решили пока не нагружать тебя занятиями. Немного здесь освоишься, привыкнешь, а потом можно будет источником заняться. А сейчас тебе и так хватит впечатлений.
Мне стало тошно. От того, что вынуждена обманывать принца. Он вон как обо мне заботится, переживает. Но рассказать ему правду я не могла – на кону стояла судьба Гэбриэла, и я не имела права лишать его шанса вернуться к прежней жизни. В общем, в душе у меня было смятение, но вслух сказала совсем о другом:
- Но я хочу пробудить источник. Сущность мне показывать нельзя… магии нет… я совершенно беззащитна. А мне нужно уметь постоять за себя.
- От кого тебе здесь защищаться? Тут ты круглосуточно находишься под охраной.
- Да хоть от Надэара. Смотрит на меня так, как будто я его кровный враг. Как пить дать, какую-нибудь пакость подстроит.
- Я с ним поговорю.
- Предпочитаю свои проблемы решать сама, — отказалась я от помощи, чтобы добавить аргументов в пользу введения занятий по магии. – Лучше пусть Мариан со мной поработает. Вдруг у него получится.
- Нравится?
- Что? – не поняла я.
- Мариан тебе нравится?
Я отстранилась и удивленно посмотрела на принца:
- С чего ты взял? Как может нравиться бабник? Я пока еще в своем уме. К тому же ему и лет немало. Наверное…
Принц улыбнулся и немного расслабился.
- Он мой ровесник. Но про бабника ты верно заметила, есть у него такая слабость.
- А тебе сколько лет?
- По меркам магов я еще молод, скоро отмечу двухсотый день рождения.
- Я бы Мару больше дала, — безапелляционно заявила, и сделала закономерный вывод: - Видимо кобелизм много энергии отнимает. Не высыпается, опять же…
Карт рассмеялся и снова притянул меня к себе, обнимая.
- Ты у меня такая забавная… Очень Шерон напоминаешь.
- А чем я тебе её напоминаю?
- Много чем: жестами, мимикой, даже взглядом. А еще рассуждаешь как она.
Вот это он меня сейчас удивил. Внешне я была похожа на него, а внутренне - вообще чужая тётка. Как я могла напоминать ту, которую никогда не видела, а значит не могла «срисовать» её манеру поведения и разговора. Неужели всё-таки моя земная сущность постепенно умирает, и скоро я стану настоящей Владиарой? Или все-таки дело в том, что он видит во мне то, что хочет увидеть?
Я ошарашенно молчала. Он тоже молчал, по-прежнему прижимая меня к своей груди. Потом разомкнул объятья и сообщил:
- Я поговорю с Маром, чтобы он не применял никаких кардинальных методов. Завтра бал, поэтому будет не до тренировок, а послезавтра можете начинать. И еще… - принц замялся. – Не списывай его со счетов, он неплохой человек. Присмотрись. Я думаю, что он своё уже отгулял. Так что из него получится неплохой муж.
Я удивленно посмотрела на принца.
- Ты мне сватаешь своего друга?! Зачем? Мужчины, бегающие за каждой юбкой, не меняются. Он перестанет это делать только если его парализует.
Теперь удивился принц:
- Ты откуда всё это знаешь? Сидя в монастыре, мужчин-то не видела. Могу предположить, что тебя Шарнель просветила на этот счет. Но, если у неё был печальный опыт, это не значит, что все мужчины одинаковы. Да и Мариан не такой уж гуляка. А в последнее время я вообще заметил, что он остепенился, стал задумываться о создании семьи. Да, мне хотелось бы, чтобы ты вышла за него замуж. Потому что я его знаю, как самого себя. И уверен, что он никогда тебя не обидит. За ним ты будешь, как за каменной стеной.
Я молчала. В основном потому что боялась опять ляпнуть лишнее. А отец, похоже ждал моего ответа.
- А почему ты так уверен, что он окажется среди претендентов? Мне кажется, я там особо ничего не решаю, и конечный список будет утверждать король...
- Насчет отца я, как раз-таки, спокоен, он не будет против вашего брака. У Мара древний род и сильная магия. К тому же он состоит на королевской службе.
- Пап, я не могу тебе ничего обещать. Завтра на балу посмотрю на всех претендентов, а там уже видно будет. Вдруг, я в кого-нибудь влюблюсь…
Я "готовила почву" под то, что мой выбор «случайно» упадет на Верховного стража, в которого я «влюблюсь с первого взгляда».
- Тогда советую влюбляться в тех, к кому благосклонен король. В противном случае тебя ждет жестокое разочарование.
Принц поцеловал меня в лоб, и, пожелав светлой ночи, покинул покои.
А я осталась в задумчивости стоять посреди комнаты.
И как я узнаю к кому он благосклонен?