Садясь к подоконнику читать книжку или делать уроки, Миша обязательно к своей ноге привязывал верёвку от ловушки. Но, конечно, он всегда отпускал пойманных птиц. Подержит, подержит в руках, покажет маме, соседям на кухне и выпустит.
Однажды на карниз уселся голубь. Не глядя на крошки, он важно прошёлся, словно капитан по капитанскому мостику. Ноги у него были четырёхпалые, нос – короткий, вздутый, с двумя чёрными щёлочками. Он был надменный, с умной шаровидной головкой и с крыльями цвета воронёной стали. Их синева отливала жемчужными красками. Но главное было другое: лапку голубя обматывала – хм, вот любопытно! – какая-то бумажка.
Миша вовремя дёрнул ногой.
Рыжеволосый Борька ворвался в комнату как по боевой тревоге. Когда ему по телефону сообщили о таинственном голубе, он притащил из дома увеличительное стекло и медицинский пинцет.
Борька осторожно пинцетом разорвал белую нитку, накрученную вокруг пушистой лапки, и развернул бумажку. Почерк в ней был аккуратный и круглый, будто принадлежал какому-нибудь отличнику учёбы. Только буква «П» была написана как печатная.
Борька долго и так и сяк вертел бумажку в руках и пристально, через лупу, изучал единственную в ней строчку:
«Прошу сообщить, кто кормит этого голубя, кроме меня».
– М-да… – наконец промолвил он. – По моим данным, это письмо загадочное. И тут, видно, дело нечистое.
– Почему? – опешив, спросил Миша.
– Видишь ли, у бумажки неровные края, и, следовательно, когда её вырывали – торопились. Значит, кто-то взывает о помощи…
Таким заявлением Миша совсем был сбит с толку.
– Подожди, – сказал он. – Эта бумажка из тетради в клеточку, и почерк тут как у школьника. Значит…
– Ваше наблюдение верное, – вдруг почему-то переходя на «вы», сказал Борька. – Но меня интересует сейчас другое: кому и зачем понадобились такие сведения о голубе? А голубь – известно ли это вам? – штука военная… А? Что скажете?
Борька прищурил свой жёлтый глаз и бросил лупу на стол.
– Нам нужны доказательства, – твёрдо сказал он.
У Миши совсем опустились руки.
– Какие доказательства? – упавшим голосом спросил он.
– Ну как – какие? Такие… – загадочно ответил Борька. – Сам должен понимать… И надо нам сейчас такой ответ написать, чтобы этого человека не вспугнуть. Ответ должен быть очень тонкий и вежливый. Пиши!
Миша взял бумажку.
– «Милостивый государь! Вашего пернатого друга кормит один ваш покорный слуга. Сообщите ваши координаты»…
– А как пишется «координаты» – два «о» или два «т»? – спросил Миша.
– Пиши два «т», а впрочем, это неважно. Это как раз и будет тонкостью в нашем письме. Мы сразу сможем установить образование этого человека.
– А может, не надо – «Милостивый государь!»?
– Нет, надо, – убеждённо ответил Борька. – Он сразу поймёт, что имеет дело с интеллигентными людьми… Понял?
Через день Борька был снова вызван по боевой тревоге. Миша прижимал к груди знакомого голубя.
– Опять прилетел, чертяка? – изумился Борька.
– Прилетел! И бумажка опять…
– И что он повадился сюда, непонятно! А ну-ка, что тут написано?
Борька через лупу осмотрел ножку и установил, что сейчас нитка была уже не белой, а чёрной, а бумажка уже не тетрадная, а клочок газеты. Текст был странный:
«Благодарю ваше сиятельство зпт ждите дальнейших указаний тчк Координаты через два «о» сообщить пока не могу тчк».
– Ну, Мишка, дела-а! – присвистнул Борька. – Он за каких-то графов нас принял. И, видно, тут будет крупная перестрелка.
В перестрелке Мише участвовать почему-то не очень хотелось, и он решил себя подбодрить:
– Да брось ты, Борька, выдумывать. Тоже мне догадался: раз чёрная нитка – значит, перестрелка.
– Ну хорошо. А что же это, по-твоему, тогда значит: «ждите дальнейших указаний» или вот эти буквы – «зпт» и «тчк»?
– По-телеграфному: запятая и точка.
– Ерунда! Телеграфом в этой записке и не пахнет. ЗПТ – это шифр и означает что-то вроде: «Запрячьте подальше тело» или «Зайдите, пожалуйста, тотчас», а ТЧК можно так расшифровать: «Тайные чемоданы киньте».
– Уж нагородил, нагородил: и про чемоданы, и про тело! Чепуха какая-то! – решительно сказал Миша. – А вот насчёт «Зайдите, пожалуйста, тотчас» – это, может быть, и правильно. И зайти мы сможем.
– А как адрес узнать?
– Очень просто…
В этот вечер голубь не получил ни зерна, ни хлебной крошки. Миша посадил его на антресоли и поставил рядом с ним блюдечко с водой.
На следующий день с театральным биноклем – его Борька достал у мамы – друзья полезли на крышу своего пятиэтажного дома. У Миши из-за расстёгнутого воротника рубашки выглядывала голубиная головка.
Когда Борька около кирпичной трубы поднял к глазам бинокль и скомандовал: «Воздух!» – Миша подбросил голубя вверх.
Расчёт действительно был очень простой. Голубь за ночь проголодался, и, так как Мишина кормушка пуста, он полетит к неизвестному «милостивому государю».
Голубь сразу пошёл в небо, сделал крутой вираж и вдруг исчез за Мишиным домом.
– Тьфу, собака! – сказал Борька. – Он, наверно, опять к тебе сел?
– Что же делать? – спросил Миша. – В комнату побежать?
– Не надо, мы его отсюда пугнём. Ползи за мной на животе.
