Без хозяина дом будто опустел. Здесь по-прежнему сновал персонал, но в отсутствии Максима я словно исполняла функцию мебели, декоративного украшения, и чувствовала себя нахлебницей. Мне его будто не хватало. Но не в том смысле, что я скучала за ним. Едва ли мы провели наедине больше нескольких часов, но меня не покидало чувство, что мной пренебрегают. От этой мысли, как бы абсурдна она не казалась, было немного обидно.
Кажется, я начиталась романов и насмотрелась романтических мелодрам, где двое проводят время вместе, а мужчина старается покорить женщину дорогими подарками и впечатляющими поступками. В реальности я почти всё время проводила в одиночестве и ожидании. Не стоит забывать, для чего именно я нужна своему нанимателю. Не стоит забывать, для чего и он нужен мне.
Устав от безделья я вспомнила, что в кабинете полно книг. В том самом кабинете, где Максим испугал меня до полусмерти, замахнувшись кулаком. Ему не понравилось то, что я вторглась в его обитель, но сейчас его не было рядом, а я постараюсь сделать так, чтобы он даже не понял, что я была там и брала почитать. В комнате было темно из-за плотно занавешенных окон. Я прошмыгнула внутрь, включив свет. В глубине по-прежнему стояла кушетка, рядом музыкальный центр и коллекция винила. Я осмотрела пластинки – Радиохэд, Нирвана и ещё несколько рок-групп, которых я не знала. Дальше мои брови поползли вверх от удивления – Дебюсси, Бах… Я усмехнулась. Так вот значит, какую музыку предпочитает Эккерт – альтернативный рок и классика. Я перебирала руками конверты, представляя, как это делал бы он.
На полках было полно книг на английском, но в основном это были биографии известных людей, книги по экономике, политике и науке. Я выискала несколько томов вечной классики – Брэдбери, Толстой, Достоевский, Оруэлл и неожиданно Агата Кристи. Взяла последнюю и за несколько вечеров прочитала от корки до корки. Но это едва ли могло избавить меня от невыносимой скуки. Вот уж не думала, что на райском острове может быть так тоскливо.
– В этот раз он всё-таки пренебрёг правилом являться без предупреждения и прислал сообщение, что возвращается сегодня вечером.
Я оторвалась от книги и, взглянув на Марка, уточнила:
– Эккерт?
– Нет, папа римский, – Виардо снисходительно посмотрел на меня. – Конечно, Эккерт. И он отпускает меня на весь вечер. Видимо, хочет остаться с вами наедине. Учитывая некоторые шероховатости в ваших отношениях, могу предположить, что он… хочет помириться.
– Неужели он явится с извинениями и огромным букетом алых роз? – я попыталась сыронизировать, но не вызвала и тени улыбки на лице своего няньки.
– Даже если он не прав, то никогда этого не признает. Ваши отношения сугубо деловые, так что можете забыть о романтике и прочих глупостях.
– Я помню. Вы так часто об этом упоминаете, что я усвоила это на подкорке.
– Хорошо, – Марк назидательно кивнул. – Ах да, он сказал, что вы поймёте, но просил повторить какое-то блюдо, – он достал телефон и заглянул в сообщения. – Фарс… фарш…
– Фаршированный перец? – меня пробрал внезапный смех. Неужели правда путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Чем его так зацепило это простое блюдо? Или кулинарные изыски от шеф-поваров тоже могут утомить?
Я отложила книгу и привстала с ротангового дивана. Значит, Эккерт предлагает мировую. То, как мы расстались в прошлый раз, не внушало особой надежды на лучшее разрешение всех наших конфликтов, но домой он меня не отправлял ни смотря ни на что. Может, тогда дать нам ещё один шанс? Который по счёту?
– Сколько у нас времени?
– Ветер попутный, и яхта прибудет к берегу часам к семи.
Марк уже было развернулся, чтобы удалиться, но задержался на выходе.
– Можно совет?
Я вопросительно поглядела на него.
– Смените вашу одежду на что-то более… игривое. Я понимаю, что вам удобно ходить в этом, – он показал на мой топ и шорты, – но мужчины любят прежде всего глазами. Помниться, в Берлине вы купили очаровательное little black dress*. И подберите волосы наверх. У вас чудная шея.
И, подмигнув мне, вышел прочь. Я окинула себя взглядом в ближайшее зеркало и с разочарованием отметила, что Марк оказался прав. За две недели, которые я была предоставлена самой себе, я и вправду расслабилась. Одежда висела на мне мешком, а спутанные волосы придавали небрежный вид. Для «мирного» ужина так не пойдёт. Если я и вправду хотела наладить контакт, нужно будет постараться не только на кухне.
Предупредив Луку, что снова беру шефство над его кухонным царством, я принялась за дело. Такое простое и обыденное занятие как готовка немного отвлекли меня от мыслей о предстоящей встрече. Ароматы овощей и специй пробудили аппетит, и я уже не понимала, что во мне преобладает больше – голод или нетерпение увидеться лицом к лицу с Максимом.