– Деньги, – Максим кивнул. – На меня посыпались иски, от долговых обязательств до обвинений в шпионаже. Детали и материалы приходилось заказывать в Китае в обход наших властей, которые вставляли мне палки в колёса. Я потратил все свои сбережения на суды, пытаясь отбиться. И даже проигрывая продолжал верить в справедливость. Когда они поняли, что я не отступлюсь, пришли ко мне сами. Серьёзные люди в костюмах и с чемоданом денег – паразиты, обладающие безграничными ресурсами и связями, дружащие с властью, а иногда являющиеся ею. Они не умеют ничего создавать сами, только отбирать то, что другие создают годами. Отрицательных ответов они не приемлют, а я отказал им дважды.
Время будто замедлило свой ход, а окружающее нас размывалось, оставляя в центре только оливковые внимательные глаза, пронзающие меня насквозь. Напряжение, повисшее между нами, можно было ощутить кожей. Я замерла в кресле напротив, внимая его словам, и, дрожа от каждой фразы, ведшей к развязке, боялась даже моргнуть.
– Если на тебя открывают уголовное дело, можно попытаться сбежать из страны, а можно остаться и принять бой. Но исход всегда один – ты теряешь всё, чем раньше дорожил. Только во втором случае ещё и свободу.
– И ты выбрал первый вариант?
Эккерт медленно покачал головой.
– В моём случае пошли коротким путём.
– Что они сделали?
– Меня поджидали на выходе из дома. Стоило мне показаться на улицу, подъехала неизвестная машина и водитель прошёлся по мне очередью из автомата. – Максим провёл рукой от правого плеча через грудь. – Четыре пули прошли насквозь, пятая застряла в плече. Я провёл две недели в коме, но как только смог ходить, первым делом двинул в аэропорт и вылетел в Берлин. Запросил убежище и семь лет не возвращался обратно. Только когда подтвердили, что мне никто и ничто не угрожает, я смог вернуться.
Я вжалась в кресло и даже затаила дыхание. Можно ли было подумать, глядя на этого мужчину со стороны, что ему пришлось пережить такое? Попытка убийства, побег из родной страны, крушение планов. Как это напоминало меня.
Его боль.
Но лицо Эккерта было покрыто беспросветной бронёй, а взгляд суров и холоден. В голосе не звучало ни капли сожаления. Он прошёл этот этап, смирился с ним и принял как жизненный урок. И это закалило его, сделало из мальчика мужа. Я ведь даже не могла подумать об этом. Он никогда не обнажался передо мной, чтобы я могла заметить неладное. Как же сильно он боялся довериться кому-то, что скрывал самое потаённое даже от тех, кто был близок ему физически?
– Твои шрамы…
Он прикоснулся к своей груди.
– Они всегда со мной. Я сам себе живое напоминание о моей прежней наивности и незрелости.
– Теперь у тебя появился ещё один, – я прикоснулась к своей шее в том месте, где у Максима была наложена повязка.
– Закрепим пройденный материал, – он горько усмехнулся, отзеркалив моё движение.
– Надо всё же обратиться к врачу. Рана довольно глубокая.
– Он был, – его взгляд потеплел. – Пока ты спала. Наложил семь швов и похвалил того, кто обработал рану до его приезда.
Я почувствовала как краснею. Оглядела свежую повязку, явно наложенную более умелой рукой.
– То, что произошло вчера, может быть связано с тем нападением?
Максим прикусил губу и покачал головой.
– Не могу сказать точно. Пока не могу. Но Август это обязательно выяснит. Если ты боишься, можно…
– Я не боюсь, – я прервала его на полуслове, опасаясь, что за этим последует фраза, которую я не хочу слышать. Не сейчас. Не так. Я только и могла думать о том, что мне хочется сжать его за руку, увидеть за непроницаемым лицом то, что он так долго скрывал – боль, разочарование и снова увидеть его настоящим как за мгновение до рокового выстрела. Порыв был таким же сильным, как тогда в ванной, когда я обрабатывала ему рану. Но сейчас слова Марка так ясно всплыли в памяти.
Именно это мне хотелось сейчас предложить. Помощь. Хотя бы в том, чтобы выслушать его. Почему-то мне казалось, что даже Марк никогда не слышал того, о чём поведал мне сейчас Максим. Вчера я знала об этом мужчине какие-то жалкие крохи, а за последние несколько часов он рассказал и показал мне о себе больше, чем за те недели, что я принадлежала ему. Всем ли своим девушкам он позволял заглянуть за эту завесу? Отчего-то мне хотелось думать, что нет. Я не хотела, чтобы всё сейчас происходящее когда-либо произошло с кем-то ещё. Этот миг был только мой.
Но иллюзия развеялась, стоило Максиму отвести взгляд. Он вернулся к лэптопу, надев наушники, погрузился в работу и, к моему сожалению, весь оставшийся полёт даже не взглянул в мою сторону.