Взгляд Максима потемнел, как только он понял, о чём я говорю.
– Виардо! – прошипел он сквозь стиснутые зубы и резко поднялся из-за стола, поморщившись от внезапной боли. Я подскочила вслед за ним, понимая, куда он направляется. Успев перегородить ему путь к двери, я вскинула руки, уперевшись в его грудь. Под ладонью билось его сердце, тяжёлое, сильное. Оно отбивало тот же ритм, что и моё. Этот жест стал таким же неожиданным для Максима, как и для меня, но я не решилась убрать руку, чувствуя тепло его тела.
– Стой. Да, Марк мне всё объяснил, но было бы лучше, если бы ты сам мне рассказал.
– Он не имел никакого права трепаться об этом с кем попало. Вчера я проявил слабость, и теперь ты решила, что имеешь право лезть мне в душу?
Я отпрянула как от пощёчины.
– Такие вечера ты проводишь в одиночестве, но в этот раз захотел провести его со мной. Так что да, мне кажется, сейчас я имею на это право. Ведь отчего-то ты захотел видеть именно меня.
– Я был пьян, не в себе. Неужели не ясно?
– А может, ты как раз и показал себя настоящего? – я пожала плечами. – Я считала тебя бесчувственным и холодным, а вчера увидела, что это далеко не так. Как бы давно её ни стало, ты до сих пор скорбишь по своей матери. Тебе больно, но ты не знаешь, как справится с этим, а я…
– Что? – оборвал меня Максим, придвинувшись вплотную. – Хочешь мне помочь?
– Нет ничего плохого в том, что ты уязвим, – я упрямо смотрела в его постепенно темнеющие глаза, принимая вызов. Не думала, что это вызовет такую бурю, но отступать было поздно. – Ты закрылся ото всех в надежде, что это убережёт тебя от ненужных переживаний и преследующая тебя боль когда-нибудь пройдёт? Поэтому ты отталкиваешь всех, кто мог бы тебя полюбить?
Лицо Эккерта склонилось надо мной, опаляя горячим дыханием. Он перехватил мою руку, всё ещё сдерживающую его, и стиснул в своей ладони.
– Например, тебя? – от его низкого голоса по всему телу пробежала волна жара, но хотя бы внешне я постаралась не выдать волнения, покачав головой.
– Речь не обо мне, но теперь я хотя бы стала понимать, почему ты одинок. Я тоже потеряла родных и знаю, каково это – бояться снова впустить кого-то в свою жизнь. Но поверь, держаться ото всех на расстоянии – это не выход. У тебя нет того, кто мог бы поддержать, но… – я заметно сглотнула, приготовившись к категоричному «нет». – Если хочешь, я выслушаю тебя.
Я замерла, отчаянно ища в его взгляде намёк на снисхождение. Эккерт медленно выдохнул, его напряжённые плечи опустились, и моя ладонь выскользнула из его рук. Вернув мне телефон, он показал, что если ещё не безоговорочно мне доверяет, то даёт мне понять, что такое возможно. И только это дало мне надежду на то, что сейчас он не оттолкнёт меня. И когда мне показалось, что он дрогнул, что чаша весов склонилась в мою сторону, Максим покачал головой:
– Что-то у нас с тобой не получается? – с надрывом произнёс он и, обогнув меня, направился к выходу.
– Так отправь меня домой, – бросила я через плечо, заранее зная, какой ответ последует, и после секундного колебания услышала в закрывающуюся дверь:
– Нет.
Отбой.
Это был уже третий раз за день, когда я набирала номер, но в последний момент трусила и сбрасывала звонок. Как начать разговор? Стоит ли оригинально пошутить или лучше обратиться в деловом тоне? Прошло уже три дня, может, он и думать забыл обо мне. Сколько вокруг вертится молодых дарований, жаждущий покорить Париж? И сколько ещё успел раздать своих визиток?
Я сминала и трепала и без того испорченную карточку с именем Даниэля Бонье, нервно кусая ногти. Отвлекалась на всё, что только могла вообразить, попеременно то щёлкая каналы, то листая соцсети на вновь обретённом телефоне, пока не поняла, как глупо с моей стороны выглядит эта попытка отсрочить неизбежное. Пересилив свою трусость, я всё же набрала номер и затаила дыхание, слушая гудки. Но женский голос на другом конце поначалу ввёл меня в замешательство.
– Даниэль Бонье? – только и смогла промолвить я.
Девушка что-то защебетала на французском, пока не окликнула нужное имя и через секунду в трубке раздался уже знакомый голос:
– Алло?
– Даниэль, – я замерла, не зная, как лучше начать. – Это Мила. Мы встретились с вами на рынке Сэнт-Уан. Не знаю, может я…
– Мила! Я уже не надеялся услышать вас снова, – голос его был и в самом деле радостным. – Как вы? Вы ещё в Париже?
– Да, мы… я ещё здесь. Я подумала над вашим предложением и… если вы не передумали, то я хотела бы попробовать.
– Я? Передумал? – мягкий смех раздался в трубке. – Да все эти дни я гипнотизировал телефон в надежде, что вы перезвоните. И очень рад, что вы решились. Как насчёт понедельника? Сейчас у меня небольшой завал в студии, но, думаю, мы разгребём его в скором времени. Так что?
– Понедельник? Да, конечно.
– Тогда запишите адрес. Хотя нет, лучше скину вам сообщение, а то не поймёте. Часов в десять утра? Чем раньше начнём, тем лучше.