– Прошло по касательной. Почему в шею? Или рука дрогнула?
Нервный смех вперемешку с кашлем вырвался из горла привязанного к стулу наёмника. Силы в нём было немало, несмотря на приземистое телосложение, и чтобы приструнить, пришлось привлечь Августа. Но удовольствие выудить из него показания Максим оставил себе.
– Спешил, потому не пристрелялся на новом оружии. В своей работе я ошибок не делаю. И не продай те парни мне винтовку со сбитым прицелом, я бы сделал всё чисто. Вы же через них на меня вышли? Чёрт, – он сплюнул на пол сгусток крови и усмехнулся, с прищуром поглядев на Эккерта. – Только вот целью был не ты, а девка твоя.
Холод накрыл волной, заставив Максима оцепенеть, но в следующую секунду он сгрёб в кулак окровавленный ворот, подтянув парня ближе.
– Говори, кто тебя нанял, – рявкнул ему в лицо.
– Девчонка, – процедил тот сквозь зубы.
Он ещё не назвал имени, а кукольное личико с наивным взглядом оказалось первым, о чём подумал Максим. А дальше его подозрения лишь подтвердились.
– Имя?
– Не знаю. Клянусь, не знаю, – парень нервно сглотнул, поглядывая на стоящего рядом Августа и на пистолет в его руке. – Волосы тёмные, голубые глаза. На вид чуть больше двадцати. Как оленёнок Бэмби. Я подумал, что она меня разводит, когда попросила о помощи, уж больно не похожа на моих обычных клиентов. Дала координаты и цель и тут же оплатила половину. Нервная какая-то, сто раз переспросила, понял ли я, что нужно сделать. Когда я сообщил ей, что из-за сбитого прицела убрал не девку, а тебя, она как с цепи сорвалась. Глаза мне чуть не выцарапала. Пришлось даже врезать, несильно, я ж не изверг.
– Не изверг? – Максим притянул его к себе ближе, затягивая ворот так туго, что перекрыл доступ воздуха. – Ты готов был хладнокровно убить женщину. Мою женщину!
Ярость застелила Эккерту глаза. Он повалил парня на пол, надавив коленом на горло и принялся избивать то, что ещё осталось от лица ублюдка. Кровь окропила пол, одежду, лоб и губы. Максим чувствовал её солёный привкус, и это только распаляло его.
Уничтожить! Убить!
Их всех!
Всех, кто причиняет зло! Кто хотел навредить…
Он не чувствовал рук, не ощущал боли, того, как от ударов по твёрдой кости рвётся кожа на костяшках пальцев. Внутренний зверь искал выход, и успокоить его можно было только выплеснув весь гнев наружу. На это безвольное туловище у его ног.
Сзади кто-то ухватил его за шиворот, оттаскивая от жертвы, с трудом удерживая от того, чтобы он не прибил ублюдка на месте.
– Хватит! – над ухом раздался знакомый голос. Август оттащил его в угол, усадив на хлипкий стул. – Достаточно. Или убьёте его.
Эккерт старался отдышаться, глядя на распростёртое на полу тело. Он не испытывал ни малейшего сожаления, даже если бы прикончил этого урода. Он не заслуживал такой милости, как жизнь.
Почему он сразу не понял, кто и зачем нанял убийцу? И кто был настоящей целью? Ведь ответ лежал на поверхности.
Он упустил Изабель из виду, расслабился, дал себе возможность думать, что всё кончено, и она отпустила его. Но нанять профессионала, обойдя грубый способ действовать напрямую – это было так не похоже на неё. Ей кто-то подсказал, научил. Но кто?
– Изабель, посмотри на меня.
Её глаза подёрнулись дымкой.
– Ты здесь, – она потянулась к нему. – Ты заберёшь меня?
Он отшатнулся, удерживая её от себя на расстоянии.
– Я здесь не за этим. Изабель, как ты нашла меня? Тебе кто-то помог?
Её взгляд тут же дёрнулся в сторону.
– Не понимаю, о чём ты? – она прикусила губу.
– Не прикидывайся дурочкой. Я навестил одного твоего знакомого, и он всё рассказал. О том, что ты пришла к нему с просьбой устранить девушку, дала точные координаты. Как ты узнала, где нас искать? Сама бы ты не смогла.
– Я… я не искала тебя. Ты запретил.
– Когда тебя это останавливало? – он схватил её за плечи, хорошенько встряхнув. – Не увиливай. Я всё знаю. Ты наняла парня, чтобы он избавился от девушки, а когда тот сообщил, что пуля угодила в меня, пыталась покончить с собой.
– Но ты жив! – с отчаянием выкрикнула она. – Слава богу ты жив! И ты снова меня нашёл. Разве это не знак?
– Посмотри, – он откинул голову. – Пройди пуля чуть левее, и я и вправду бы умер.
Она в исступлении покачала головой:
– Ты не должен был пострадать. Не должен! Я сказала избавиться от неё!
Поняв, что выдала себя, девушка вскрикнула, прикусив губу. В глазах мелькнул страх.
– Ты больна, Изабель.
– Нет. Нет! Я люблю тебя! – из её глаз вновь брызнули слёзы. – И ты должен быть со мной! Она тебе не нужна, и другие не нужны. Они никогда не поймут тебя. А я… я буду рядом, буду заботиться о тебе. Только увези меня отсюда, прошу тебя.
Она цеплялась за него как за последнее спасение, тянула за футболку, пока Максим старался вывернуться из её пальцев. Близость девушки вызывала в нём только нарастающую ярость. Снова начинался этот бред, её больные фантазии о чувствах. Она взывала к ним, но сердце его молчало.
– Кто тебе помог? – сухо проговорил он.