Удивительную весть привезла в этот раз Катя от молодых русских парней, которые собирали в ручьях цветные камешки. Хачагай такое занятие казалось пустячным: ведь камень в рот не положишь, не съешь. Но там ее Кучуй встретила необыкновенного парня. Он скоро явится к ним в гости. У него звучное, подобающее настоящему мужчине имя - Кирилл! Он настоящий богатырь: в честь Катиного приезда задушил своими ручищами черного зверя. Если бы Катя прискакала туда на несколько минут раньше, то своими глазами увидела бы эту страшную схватку. .У парня руки были еще в крови.
- Ешь, бабушка, ароматное медвежье сало,- торжественно преподнесла ей подарок Катя.- Кирилл просил тебе передать.
- Алаке! - испробовав свеженинки, произнесла бабушка Хачагай.- Алаке! (Вкусно!)
Повествование о Кирькиных подвигах на этом не кончалось. Оказывается, Катин противный учуг хотел удрать, помчался на вершину гольца. Парень заметил, кинулся вдогонку, быстро догнал и схватил за задние копыта. Олень с трудом отдышался, а Кириллу только смешно. И смеется он громче весенней куропатки, от его хохота листья осыпаются с берез.
- Как же мы поместим такого богатыря в нашу палатку?- допытывалась бабушка.- Тогда надо поставить повыше опоры?
Катя легко достала рукой верхнюю перекладину и успокоила бабушку:
- Ничего, усядется.
И теперь вот уже три дня суетится бабушка Хачагай. Хоть лицо у нее все из морщинок - глаза зоркие, как у мышки. Заметила бабушка большой непорядок в палатке, надо прибрать, вывесить лучшие вещи - расшитые дошки и унты. Пусть думает парень, что Катя своими руками все это сшила и вышила. Хотя, по правде сказать, у внучки ни разу не хватило терпения нанизать цветистый бисер на нитку из сохатиной жилы. Но ведь у Кати другие заботы. Она по всем горам грядки вскопала. Где редиску посадила, где картошку, где капусту. По-своему: долго не возится. Найдет получше полянку, разрыхлит несколько лунок и уложит туда картофелины. К осени по туеску из каждой лунки набирается. Бригадир Ерчан Кетандин уверяет, что из Кати получится самый знаменитый овощевод по всему Северу: никто до нее не додумался сажать картошку, не вспахивая вечной таежной целины, да еще в горах, у самых ледников.
- Скажи, Кучуй,- обратилась к Кате бабушка с недоуменным вопросом,- если мы забьем нашего пестрого оленя, парню хватит на дневную еду?
- Он и картошкой будет сыт,- успокоила Катя.
Хачагай недоумевала: картошку даже олени не особенно любят..,
- Знаешь, бабушка, у моего парня ледяные глаза,- похвастала Катя. Она хотела сказать, что глаза у Кирьки светлые. Но это только расстроило старуху.
- Фа! - сморщила она и без того сморщенное лицо.
- Ты не видела, какие это красивые глаза,- заступалась Катя.- Лед бывает разный - болотный, речной. У него глаза подобны льду горного озера, голубые. Даже синие, как вот этот бисер.
Катя сняла с колышка выставленные напоказ унты и бросила в угол бабушке, чтобы та получше разглядела. Бабушка выбрала самую яркую бисеринку.
Такой цвет?
- Да!
- Это самый красивый. Конечно, разве ты могла невзрачного парня полюбить?- говорила бабушка и с гордостью вспоминала: - Я тоже была разборчива. Не подходи бурундук, мне приглянулся соболенок!
Большой переполох среди парней и девушек стойбища вызвали Катины рассказы о геологах. Провалом, полным поражением оленеводов, по Катиным прогнозам, должна закончиться спортивная встреча. Оказывается, у геологов парень Курчавая Борода поднимает камень чуть не с палатку величиной.
- Какой показатель у Бороды по троеборью? - допытывались парни из стойбища.
- Не хочу вас огорчать,- отмахивалась Катя.- Лучше не говорить.
В общем, заставил^ Катя пастухов надрываться, все глыбы по склону перекидали. Тренировки по волейболу перенесли прямо к оленьим стадам, что бродили по кручам и распадкам Туркулана. Сетку натягивали в любом месте, где росли деревья. Репетиции и спевки проводились там же. Кена-радист, закончив сеанс, сразу же брал баян и ехал к пастухам. Катя Туркуланова участвовала во всем: и в играх, и в танцах, и в спевках. Она готова была принять участие даже в подъеме тяжестей, да сказали, что женщинам не положено.
Бабушка Хачагай совсем истосковалась по внучке. Шибко озаботил ее наказ достойно встретить знаменитого гостя - Кирилла Метелкина, с ног сбилась Хачагай. И вот надо же - этот торжественный момент все же застиг ее врасплох!
Сперва Хачагай заметила людей на скале и кинулась было туда. Но в этот момент совсем рядом послышались балалаечные трели. Хачагай подумала, что говорящая тарелка-репродуктор заработал, но, взглянув на тропу, тут же встретилась глазами с незнакомцами.
Их оказалось трое. В середке - великан с золотистой бородой, справа шагал чернявый парень, чуть пониже ростом, а слева от бородача тащился маленький, как трехнедельный лосенок, мальчонка и, гордо выпятив подбородок, дребезжал на трехструнке.
Хачагай, конечно, решила, что самый ожидаемый гость идет в середине.
- Однако, ты Кирилл? - обратилась Хачагай к Сергею, с любопытством разглядывая его, как высокое дерево.
