– Да лучше бы ты случайно не рождался, чем отравлять жизнь людям! – никак не унимался наемник, успевший вылезти из палатки. – Мне теперь что, опять за водой переть?
– Так речка же рядом! – вступился Тарк на защиту друга.
– И что? – уже как-то вкрадчиво спросил наемник. – Ты, сосунок, считаешь, что мне делать больше нечего?
– Марк, что ты орешь на весь лагерь, как будто тебе кой-чего прищемили? – Рядом с нами появился еще один наемник, отличавшийся своими размерами. Около двух с половиной метров ростом! И при этом выглядел довольно коренастым. Сколько же в нем веса? За две сотни килограммов точно.
– Да только за водой сходил, полез в палатку за растопкой для костра, как эти, – названный Марком ткнул в нас пальцем, – перевернули ведро. И что мне делать, Дарл? Опять за водой бежать? Так еще кто-нить перевернет ведро! И буду бегать весь вечер, поужинаем к утру!
– Иди разводи костер. – Дарл повернулся к нам: – Кто пнул ведро?
– Да не пинал я его, – Сарк вновь попытался объяснить, теперь уже этому гиганту, – просто споткнулся, не заметил. Приношу извинения.
– Извинениями сыт не будешь, – как-то буднично заметил Дарл, – бери ведро, наберешь воду, принесешь Марку. Понял? – и, поддев ведерко ногой, толкнул его в сторону Сарка, после чего развернулся и направился было по своим делам, но его остановили слова Сарка.
– Не пойду, – набычился тот, скрестив руки на груди.
– Чего? – неподдельно удивился наемник, поворачиваясь в нашу сторону. – Еще раз повтори, а то у меня последнее время со слухом туго.
– Не пойду, – повторил с вызовом Сарк, – не для того в отряд записался, чтобы разным грязным наемникам воду таскать.
Зря он это начал, зря. Глаза у Дарла хищно сузились, и он подошел вплотную к Сарку.
– Сопляк, тебе не кажется, что ты много о себе думаешь?
– Я студиоз университета, – промямлил струхнувший Сарк, снизу вверх глядя на возвышающуюся над ним махину, – я могу и испепелить тебя!
– Чего??? – изумился Дарл. – Испепелишь меня?!! Ты? – и расхохотался: – Да я ж тебя сейчас…
– Я могу, – пятясь назад от хохочущего наемника, неуверенно пробормотал Сарк.
– А что тут смешного? – это уже Тарк сделал попытку припугнуть наемника. – У любого из нас сил хватит, чтобы разобраться с парой десятков таких, как ты. – Да-а-а, Тарк умеет быть грозным! Брови сложились домиком, во взгляде читается неприкрытая угроза, грудь колесом… Я решил пока не вмешиваться в нарастающий конфликт, может быть зря, а может, и нет. Посмотрим.
– Хорошо, щенки, – Дарл прекратил смеяться и с пренебрежением взглянул на моих товарищей, проигнорировав меня, – только у меня один вопрос есть. Как вы будете преодолевать мою амулетную защиту, способную выдержать пару ударов архимага? Или вы думали, что знаменитый командир наемников Дарл Мощный, то бишь я, пренебрегает магической защитой? Ну чего сразу гривы повесили? А тебе, студиоз, – обратился он к Сарку, – скажу: показывай свое «я» поменьше, тогда, может, до пары сотен лет и доживешь. Никто не прибьет. А сейчас взял ведро и марш за водой, коли не хочешь собирать выбитые зубы сломанными пальцами.
Вокруг нас уже собрались наемники, наблюдая за происходящим. Наверняка чуть ли не ставки делали, удастся ли их командиру отправить строптивого студиоза за водой. Сарк и Дарл застыли друг напротив друга, пытаясь перебороть один другого грозными взглядами. Рядом стояли мы с Тарком, так же, как и наемники, наблюдая за развитием ситуации, но готовые в любую секунду прийти на помощь другу.
– Что здесь происходит? – раздался голос Эльтинтора, который в сопровождении других магов вышел на площадку, окруженную любопытствующими наемниками.
– Меня за водой отправляют, как какую-то прислугу! – Сарк сразу увидал в появлении магистра снятие угрозы здоровью своих зубов. – Избить грозятся!
– Ты еще и жалуешься! – брезгливо поморщился Дарл. – Магистр, вы были правы, воспитывать и воспитывать еще этих студиозов надо. Сам виноват, вину исправлять отказался, зато как жаловаться, так в первую очередь.
– Так что все-таки произошло? – Эльтинтор окинул взглядом нашу троицу и вопросительно уставился на командира наемников.
– Да дело-то и выеденного яйца не стоит, – пояснил Дарл. – Вот этот, – он кивнул на Сарка, – сбил ведро с водой. Ну если пролил воду, так будь добр, сходи и набери еще. Твоя же вина. Мои люди ужин-то на всех, между прочим, готовят. На него, в частности. Так нет же, уперся. Еще и обзываться начал. Как ты нас назвал? – обратился он к Сарку, но тот ничего не ответил, уперев взгляд в землю. – Молчишь? Ладно, отвечу за тебя. Грязными наемниками. И это еще не все! Он же меня испепелить обещался! Меня! Человека, который подписался его же и охранять.
Магистр холодно посмотрел на Сарка, потом бросил взгляд на нас с Тарком.
– Дарл, разрешаю тебе привлекать данных студиозов для работ по исправлению их же косяков, а данные студиозы, – Эльтинтор повысил голос, – не будут препираться, а молча исправят то, что сами же натворили. Ясно? А теперь студиоз Сарк пойдет и принесет воду.
