Сарк молча поднял ведерко и, зло глянув на магистра, направился к речке. Похоже, у Эльтинтора появился еще один недруг.
– Так, может, студиозов еще на какие работы привлекать разрешите? – задумчиво спросил Дарл. – Дровишек там заготовить или еще чего потребуется.
Эльтинтор удивленно на него посмотрел. Неужели разрешит? Отдаст нас в подчинение командиру наемников? Ну я точно ничего из его приказов выполнять не буду. Ясно же, что Дарл нагрузит нас именно той работой, выполнять которую его люди не особо горят желанием. Засыпать выгребные ямы, например.
– Дарл, не забывайся. – Магистр глянул на него с тем же выражением, с которым до этого смотрел на Сарка.
– Не, не, – замахал руками гигант, – я пошутил. Настроение веселое, шутки так и лезут.
– Так засунь их обратно. – Эльтинтор направился прочь, увлекая за собой и других магов, но вдруг остановился и, повернув голову в сторону Дарла, улыбнулся: – Хотя… Ты можешь попробовать студиоза Палаэля привлечь к работам, я против не буду, но и помогать выбивать из него спесь тоже, – после чего направился восвояси.
– Студиоза Палаэля? – Дарл посмотрел на меня. – Это ты?
– Угу. – Я угрюмо прошелся по нему взглядом сверху вниз и обратно.
Дарл точно так же взглядом прошелся по мне, потом посмотрел в сторону, где разместился отряд эльфов, и покачал головой.
– А господин магистр, смотрю, тоже шутить умеет, – и, развернувшись в сторону застывших наемников, рявкнул: – Ну и че мы встали? Заняться нечем?
– Ваше величество, простите за мое вторжение, но есть новости, – с порога начал советник Лерон, без стука ворвавшись в кабинет короля. Сигурд, проводивший в данный момент, несмотря на поздний час, очередное совещание со своими министрами, молча уставился на своего советника возмущенным взглядом, не сулившим тому ничего хорошего. Через короткую паузу, которой Лерону хватило, чтобы подойти и встать напротив короля, Сигурд наконец нашел, что сказать ему на эту наглую выходку.
– Советник Лерон, врываясь подобным образом, – вкрадчиво начал он, – ТЫ проявляешь неуважение к МОЕЙ персоне. И тебе ли не знать, чем это обычно заканчивается.
– Ваше величество, еще раз нижайше прошу прощения, но новости действительно важные!
– Ну тогда поведай мне, что же это за новости такие. На нас напала империя?
– Нет.
– Наша армия в новых землях потерпела поражение и полностью уничтожена?
– Нет.
– Тогда, может быть, огненный дождь прошел над королевством, стерев половину его с лица земли?
– Нет, ваше величество.
– Тогда какого же…
– Артефакт, ваше величество, вернее, лицо, у которого он находится, покинуло пределы Гарена.
– Что??? Так что же ты сразу не сказал? Господа, прошу всех покинуть кабинет, нам с советником Лероном необходимо обсудить… В общем обсудить! – и, дождавшись, пока все покинут кабинет, Сигурд пристально посмотрел на советника: – Рассказывай!
– Ваше величество, нам стало известно, что обладатель артефакта в составе отряда, отправившегося искать девушку, похищенную теми неизвестными бойцами, которые сорвали нашу операцию, покинул Гарен. В состав поискового отряда вошли восемь магов, тридцать четыре наемника, восемь эльфов, выделенных из охраны посольства, и три студиоза университета, в числе которых затесался наш объект.
– В который раз удивляюсь тому, что архимаг выдает себя за студиоза! – не удержался от комментария король. – Как его еще не раскрыли-то?
– Очень сложно раскрыть архимага-менталиста, если он того не хочет. Ну продолжу, ваше величество. В том отряде наемников, командиром которого является небезызвестный Дарл Мощный, есть четверо наших сограждан, которые время от времени сотрудничают с нашей разведкой.
– Отлично! – вновь не удержался король.
– Я тоже так думаю, ваше величество. Так вот, недавно один из них вышел на связь с нашими агентами в империи. Докладывает о маршруте отряда. Задачу им мы пока не ставили, я решил обсудить это с вами.
– А как эти четверо наемников догадались о нашем интересе к одному из студиозов?
– Все просто, ваше величество, вы же в курсе того, что наша агентура ведет постоянное наблюдение за перемещениями объекта. Увидев, какой отряд наемников наняли для сопровождения поискового отряда, наши агенты связались со старшим этой четверки, попросив позже выйти на связь. Следующий сеанс связи запланирован на завтрашний вечер, поэтому нам надо выработать какое-то решение.
Его величество задумался, советник тоже решил пока помолчать, выступив со своими предложениями чуть позже, когда спросят. И так он поиграл на нервах короля, нагло ворвавшись в кабинет посреди совещания. Хотя выбора особого и не было, так как вопрос срочный, но все же…
– Говоришь, поисковый отряд преследует похитителей некой девушки? – все еще находясь в задумчивости, уточнил Сигурд.
– Да, ваше величество.
